Olet luultavasti tuttu Galapagon kilpikonna. Suurin elävä kilpikonna, ne voivat olla yli viisi metriä pitkä ja ne voivat painaa jopa 550 kiloa. He ovat myös pisimmillään selkärankaisia: he voivat elää sadan vuoden ajan, ja vanhin ennätyksellä säilyi 152. Mutta jos et tiedä yhtä henkilökohtaisesti, olisit luultavasti yllättynyt siitä, kuinka älykkäitä he ovat - ja kuinka arvostellut. Jotta voisimme oppia hieman Galapagon kilpikonnasta, puhuimme Thurmontissa, Marylandissa sijaitsevan Catoctinin luonnonpuiston ja eläintarhan ectotherms-kuraattorin Don Middaughin kanssa. Hän kertoi meille Galadysista, heidän 24-vuotiaasta naisestaan, joka on melkoinen hahmo.
Galadys ei voi vain kertoa ihmisille toisistaan, mutta hän haluaa joitakin ihmisiä enemmän kuin toiset. Hän suosii naisia miehille, ja hänen suosikkinsa ovat kaksi vapaaehtoista naista. "Hän tulee, kun hän kutsuu heidät. Hän seuraa niitä kaikkialla kuin pentu koira", sanoo Middaugh. Tämä saattaa kuulostaa viehättävältä, mutta hän ei myöskään halua jakaa ja yrittää purkaa vapaaehtoisia, jos he kiinnittävät huomiota muihin kilpikonniin.
Galadys haluaa olla käsin syötettyjä mansikoita, jotka hän haluaa mieluummin hänen säännölliseen ruokavalioonsa heinää ja vihreitä. Hän haluaa silittää hänen päänsä ja jalkojaan ja venyttää itsensä pyytämään tätä huomiota suosikkihenkilöltä. "Ja sitten hän nukahtaa päänsä ja kaulansa kanssa pyöreissään", hän sanoo. "Hän snores, kun hän nukkuu."
Hänen hämmästyttävin kykynsä on hieman ongelma: Galadys on oppinut avaamaan kotelonsa oven. Middaugh ei ole löytänyt hänen verkkovierailunsa kahdesti, vaan nyt hänen täytyy katsoa toisen tempun. Kerran hän avasi oven, mutta ei avannut sitä, jättäen hirvittävän ansan, kun hän nojautui tavoittamaan jotain: "Olen melkein pudonnut hänen kynäänsä, koska ovi oli auki."
Seuraavassa on muutamia yleisempiä tietoja Galadysista ja hänen sukulaisistaan:
Galapagossaaret, joissa kilpikonnat elävät, on nimetty heidän nimensä sijaan päinvastoin. "Galapago" on kilpikonnalle espanja.
Galapagon kilpikonnat viettävät suurimman osan päivästä kasvillisuuden ja kaktuksen hedelmien laiduntamiseen.
Joillakin saarilla piikit auttavat pitämään kilpikonnat vapaina loista - ne venyvät jaloilleen, jotta linnut pääsevät helpommin syömään ärsyttäviä tuholaisia.
1600-luvulla merimiehet vangitsivat nämä kilpikonnat ja pitivät heidät aluksella tuoreen lihan lähteenä. He voisivat mennä useita kuukausia ilman ruokaa ja vettä.
Myöhemmin heidät metsästettiin myös lampuissa käytettäväksi öljyksi, ja uudisasukkaat puhdistivat suuren osan elinympäristöstään viljelyyn. Nykyään heidän tärkein uhka on eläinten tuonti: heidän munansa ovat koirien, sikojen ja rottien syömiä, ja heidän on kilpailtava elintarvikkeista ja tiloista vuohien, nautojen ja muiden karjan kanssa.
Aina ajatteltiin, että oli yksi laji, jossa oli 14 alalajia. Nyt tiedemiehet ovat eri mieltä siitä, onko olemassa todella erillisiä lajeja. Neljä lajia on mennyt sukupuuttoon, mukaan lukien yksi juuri silloin, kun viimeinen Pinta-saaren kilpikonna, Lonesome George, kuoli kesäkuussa 2012.
Alalajit näyttävät erilaisilta: Joissakin on kuplatut kuoret ja jotkut ovat "saddleback" muotoisia. Satulan takana on myös pidempiä raajoja ja kauloja, ja niitä löytyy kuivemmista saarista - nämä muutokset auttavat heitä saavuttamaan korkeamman niukan kasvillisuuden osalta.
Lue lisää Vetstreet-artikkeleista, joissa on kiinnostavia eläinkuvia.
