Sen jälkeen kun poikansa palasi toisesta kiertueestaan Irakiin, Floridan Ponte Vedran Shari Duval tuli kasvotusten kanssa traumaattisen stressihäiriön (PTSD) tuhoisaan todellisuuteen.
”Poikani, joka on veteraani K9-poliisi, työskenteli pommikoirahoitajana Yhdysvaltain armeijaan ja palasi vakavan PTSD: n kanssa”, hän sanoo. "Hän näytti samalta, hän oli menettänyt jonkin verran painoa - mutta se oli kuin valot olivat päällä kenenkään kotona. Hän oli vain kuori sisällä; hän oli menettänyt kaikki tunteet, hän oli hiljainen… ja sitten hän alkoi eristää. Emme voineet saada hänet ulos talosta. Hän alkoi juoda - ja tämä oli lapsi, joka ei koskaan juonut. En rehellisesti tiedä, mitä tehdä hänelle."
Duval aloitti kaksi vuotta tutkimusta koirien apu PTSD: lle, kun hän pyrkii lievittämään eräitä hänen poikansa kärsimystä käyttämällä hänen rakkauttaan ja taustansa kanssa koirien kanssa, ja päätteli lopulta, että paras tapa auttaa hänen poikaansa - ja muita hänen kaltaisiaan - oli tarkoitus käynnistää voittoa tavoittelematon järjestö, joka kouluttaisi ja antaisi palvelupotilaille sotureita, jotta he voisivat palata siviilielämään arvokkaasti ja itsenäisesti.
2010 näki Duvalin unelma, kun K9s For Warriors syntyi. Vuoden aikana hänen organisaationsa oli saavuttanut voittoa tavoittelemattoman aseman.
"Olemme sitoutuneet tarjoamaan palvelupoikareita sotureillemme, jotka kärsivät PTSD: stä ja / tai traumaattisista aivovammoista … sotilaspalvelukutsun seurauksena", Duval kertoo.”Tavoitteenamme on antaa” uusi hihna elämälle”koirien ja sotilaallisten sankareiden pelastamiseksi.”
”Pelastuskoiran” näkökohta on tärkeä - aluksi Duval uskoi, että hän tarvitsee kasvattaa ja kouluttaa puhdasrotuisia koiria tämän tärkeän työn tekemiseksi. Mutta pian hän päätyi siihen tulokseen, että "liian monta erinomaista, kaunista koiraa turvakodeissa, jotka tarvitsevat hyviä koteja" ja että kouluttajien ja arvioijien tiimin avulla "voisimme säästää joitakin näistä koirien elämästä samalla kun puututaan samanaikaisesti PTSD: n kysymys."
Tänään, K9s For Warriorsin koirien luettelo kerätään lähes yksinomaan Yhdysvalloissa sijaitsevista turvakoteista. Suurin osa eläimistä, sanoo Duval, ovat Labrador Retriever tai Golden Retriever -sekoituksia - valitettavasti organisaation vakuutusturva kieltää sen ottamasta mukaan "bully breed" -koiria.
Rotujen lisäksi Duval sanoo:”Kaikki koirat eivät pysty työskentelemään. He tarvitsevat oikean persoonallisuuden ja luonteen - etsimme älykkäitä, tasakielisiä eläimiä, jotka ovat suhteellisen vähän ylläpitäviä ja haluavat oppia."
Myös koot, asiat ja retriiverit ovat ihanteellisia siinä, että monilla ohjelmassa olevilla sotureilla on liikkuvuusongelmia, eivätkä he toimi hyvin pienemmän koiran kanssa.
”Hyväksymme vain alle 2-vuotiaita koiria, ja kun heidät on vedetty tai lahjoitettu, meidän eläinlääkäri tarkistaa ne lääketieteellisesti mahdollisten mahdollisten ongelmien, kuten lonkan dysplasian, vuoksi”, Duval kertoo. "Viimeinen asia, jonka haluamme, on antaa koiralle veteraani ja saada se alas ongelma, joka kieltää sen toimimasta."
Tämän jälkeen koiria arvioidaan 30 päivän ajan, jotta he näkisivät, miten he tulevat yhteen muiden koirien, ihmisten, lasten, äänien, autojen, julkisten paikkojen kanssa… koko prosessi kestää 30–40 päivää ennen kuin koira hyväksytään ohjelmaan.”
Ja mitä tulee eläimestä, joka on lyhyt? Onneksi K9s For Warriors ei ole koskaan ollut pakko palauttaa eläintä suojaan. Pikemminkin koirat, joita pidetään "ei sovi" palvelemaan eläimiä, asetetaan lemmikkieläimiksi rakastaviin perheisiin.
”Se on noin 10 prosentin pesuaste”, Duval sanoo. "Mutta olemme todella ylpeitä siitä, että 200 lähimmästä koirasta, jotka olemme sopineet sotureiden kanssa tähän mennessä, olemme tehneet vain kaksi virhettä, joissa pari ei vain sidonnut."
Tämä johtuu siitä, että niin perusteellinen kuin K9: n valitseminen oikeiden eläinten valitsemisesta ohjelmaan, ihmisten hakemusprosessi on aivan yhtä perusteellinen, jotta varmistetaan kaikkien osallistujien hyvinvointi ja menestys.
"Teemme monia, monia keskusteluja heidän kanssaan - jopa mennään niin pitkälle, että he lähettävät kuvia ja videoita kotikeskuksestaan, jotta voimme ottaa huomioon, asuvatko he asunnossa tai talossa, heillä on piha, on lapsia tai muut lemmikkieläimet”, hän sanoo.”Me määrittelemme, kuinka jokainen soturi on liikkuva ja mitä he haluavat tehdä. Jos veteraani haluaa mennä melontaan tai vaellukseen, haluamme varmistaa, että yhdistämme hänet koiraan, joka voi tehdä näitä aktiviteetteja."
Duval korostaa kuitenkin, että nämä ovat erityisosaamisella koulutettuja palvelukoiria, jotka eivät ole terapia- tai toverikoiria. Jotkut opetetaan valitsemaan asioita, toiset oppivat hakemaan tai avaamaan ja sulkemaan ovia. Yleinen ongelma, joka liittyy PTSD: n veteraaneihin, on vahva mieliala lähestyä edestä tai takaa; se todella asettaa heidät vartijaksi. Koiramme opetetaan peittämään selkään ja lohkoon edessä, jotta tämä olisi helpompaa.”
Eräs luontainen taito, jonka hän sanoo, suuri osa koirista ohjelmassa näyttää instinktiivisesti (eli se ei ole opetettu käyttäytyminen), on “heräämään sotureitaan hirvittävistä painajaisista ja palauteista. Koirat nuolla heidän kasvonsa tai vetävät heidät tuomaan heidät takaisin todellisuuteen, joka juuri tulee heidän kanssaan olemisesta."
Kun otetaan huomioon yleisesti mainittu tilasto, että 22 veterania päivässä menettää itsemurhan, Duval sanoo, että K9s for Warriors -ohjelman suurin yleinen hyöty on:”Pelastamme heidän elämänsä. Nämä koirat pelastavat ihmishenkiä. Koirat ottavat lääkityksen sijasta ja antavat veteraaneille syyn lopettaa itsensä eristämisen, päästä ulos ja elää."
Seuraavat ovat tarinoita kolmesta todellisesta K9: stä Warriorsille”valmistuneista” ja heidän uskomattomista koiristaan:
Greg & Jackson
Kahdeksannen osallistumisensa jälkeen IG (improvisoitu räjäytyslaite) Greg palasi kotiin Missouriin vuonna 2012.
”Tulin takaisin Yhdysvaltoihin veteraanille, jolla oli PTSD ja traumaattinen aivovamma”, hän sanoo.”Aloitin heti lääkärin hoidon.”
Hänen ystävänsä ja perheenjäsenensä kuitenkin kokivat jotain muuta, jotta Greg voikin auttaa. Kun K9s For Warriorsille on määritetty sosiaalinen media, hänen vaimonsa yhdessä läheisen ystävänsä kanssa ehdotti, että hän soveltaa ohjelmaa. Useita viikkoja myöhemmin hän sai Duvalilta ja hänen tiimiltään hyväksymiskirjeen.
"En voi pysyä ottamalla lääkkeitä ja etsin ehdottomasti tapaa lieventää sitä määrää, jota tarvitsin," hän sanoo. "Mahdollisuus tehdä se tämän ohjelman kautta, minun on myönnettävä, oli melko houkutteleva."
Gregin”koulutus” eteni kuin kaikki muut K9-ohjelman osallistujat.
”Menin alas laitokseen huhtikuussa, jotta voin aloittaa vierailuni”, hän sanoo.”Olin ryhmässä, jossa oli viisi muuta kaveria. Tulimme sunnuntaina, oli suuntautunut, ja seuraavana päivänä oli koirapäivä, kun meidän kaikkien täytyi tavata koiramme.
Kun Greg esiteltiin Jacksonille, se oli "lähes" rakkaus ensi silmäyksellä.
"He toivat tämän suuren Lab-mastifin sekoittumaan ja välitön ajatukseni oli:" Pyysin koiraa, ei hevosta! "Mutta sitten sain tietää lisää hänestä - hän oli pelastus Pohjois-Carolinasta - ja tiesin, että he d teki hyvän ottelun.”
Kolmen viikon harjoittelun jälkeen, mukaan lukien peruskomennot ja työskentely koiran kanssa julkisesti, Greg ja Jackson menivät kotiin.
”Jackson on ollut jumalanpalvelus”, hän sanoo. "Asiat ovat nyt erilaisia - voin päästä ulos talosta, voin olla avoimempi, minun ei tarvitse huolehtia siitä, onko joku selässäni. Jacksonin koko tehtävä on saada minut onnelliseksi. En voi sanoa hänelle tarpeeksi hyvää."
Erick & Gumbo
Sodan veteraani, joka asuu Lounais-Louisianassa ja kärsii PTSD: stä, oli Erickin päivittäisessä järjestelmässä eri voimakkaita lääkkeitä, kun hänen lääkärinsä kysyi häneltä, pitäisikö hän koskaan hankkia palvelukko.
”Hän itse kirjoitti minulle reseptin,” Erick sanoo ja lisäsi, että hänellä on aina ollut rakkaus koiria kohtaan ja ollut työskennellyt heidän kanssaan armeijassa.
Internet-haku antoi kuitenkin huikean määrän tuloksia, ja näki Erickin yhteyden “vähintään 20 eri elimeen, etsii koiraa.” Lopuksi hän liittyi K9: n sotureihin - ja tiesi olevansa löytänyt oikean paikan.
”He näyttivät hyvin maanläheisiltä, asiantuntevilta”, hän muistelee.”Kysyin sertifioinnista; kaikki tarkistaa. Pidin siitä, että oli koulutusjakso ja prosessi, jossa koira oli teidän kanssanne 24-7, ja myös kouluttajat ja henkilökunta olisivat siellä."
Kun Erick saapui K9-laitokseen Floridassa, hän oli hermostunut - meni uusiin paikkoihin ja uusien ihmisten tapaaminen ei ollut hänelle helppoa. Henkilökunta ja vapaaehtoiset kuitenkin asettivat hänet helposti, ja hän odotti seuraavana päivänä, kun hän tapasi koiransa.
"Minulla ei ollut mitään odotuksia rodusta tai mitään muuta sellaista, olin vain innoissaan kaikesta, mitä he tekivät minulle", hän sanoo ja lisäsi, että hänen vaimonsa ja tyttärensä olivat kuitenkin kiusannut häntä mahdollisuudesta saada pariksi "kukkarolle" koira."
Onneksi hänen koiransa ottelu osoittautui mustaksi Labiksi, Gumbo, joka on sponsoroitu ja nimetty New Orleans Saintsin valmentaja Sean Payton. (Kaikki koirat ovat täysin vapaita veteraaneille, mutta kannattajia kannustetaan sponsoroimaan koiraa soturille.)
”Sean Payton lahjoitti rahat K9: lle voidakseen antaa jonkun palvelukokeella, ja hänen panoksensa hänelle annettiin Gumbolle hänen nimensä”, Erick sanoo.”Hän seurasi oikeastaan läpi Louisianan teeman ja halusi erityisesti Gumbon mennä Louisianan veteraaniin. Tämä onnekas henkilö oli minä, ja minun täytyi tavata Sean ja mennä joihinkin pyhiinpeleihin.
Mitä tulee Gumboon, joka pelastettiin Pohjois-Carolinassa sijaitsevasta suojasta, Erick sanoo, että vaikka harjoittelu oli ohi ja hän ja hänen koiransa menivät kotiin, niiden väliset yhteydet jatkuivat.
"Ystävyys - se side - se vahvistuu joka päivä", hän sanoo.”Minulla on niin paljon positiivisia, että minulla on tämä koira. Minulla on lyhyen aikavälin muistin menetys, ja Gumbo, ei tarkoituksella, mutta yleensä, muistuttaa minua asioista. Hän ottaa mieleni pois joistakin ahdistuksistani, saa minut tuntemaan olonsa mukavammaksi myymällä myymälöissä. Hän vain lievittää minua huolestuneena "todellisesta maailmasta", olen enemmän huolissani hänestä."
Se ei ehkä kuulosta paljon, mutta Erickin omilla sanoilla "Se on valtava apu".
"Sinun täytyy tehdä paljon työtä sellaisen palvelukoiran hankkimiseksi kuin Gumbo, mutta voitto on valtava", hän sanoo.”Ja K9: t sotureille - he tekevät kaksinkertaisen hyvän tekon, niin paljon kuin olen huolissani, pelastamalla nämä suojakatasten elämää ja auttaakseni minuun vaikuttavia veteraaneja PTSD: n vaikutuksesta. Se antaa kaikille toisen mahdollisuuden.
Jason & Axel
Kun hän palasi Fredericksburgiin, Virginiaan, kolmen matkakierroksen jälkeen Afganistanissa, Jason oli "todella pimeässä paikassa".
"En ollut vielä diagnosoitu PTSD: tä, mutta kärsin traumaattisesta aivovauriosta," sanoo veteraani, myöntää, että huolimatta "jokaisesta lääkehoidosta voit ajatella", hän tunsi olevansa täysin suljettu perheestä ja ystävistä.
”Yritin kymmeniä erilaisia lääkkeitä, puheterapiaa, akupunktiota, nimität sen”, hän sanoo. "Lopulta minulla oli diagnosoitu PTSD."
Kun hänen vaimonsa antoi hänelle ultimaatumin, Jason etsi Internetiä palveluskoirille, jotka hän kuuli voivan auttaa veteraaneja hänen kunnollaan. Kun muilla organisaatioilla oli pitkiä odotuslistoja, K9s For Warriors lupasi hänelle koiran seitsemän tai kahdeksan kuukauden aikana - ja pysyi tiiviissä yhteydessä tuona aikana.
”Tunnen valon tunnelin päässä”, hän sanoo.”Ohje oli matkalla.”
Matkustaminen K9: n pääkonttoriin Floridassa "avoimin mielin", Jason tapasi sateisvärisen saksalaisen paimenensa Axelillä sunnuntaina - ja tänä vuonna vietettiin kolmannen vuosipäivänsä hänen koiransa.
"Hyvin pian Axelin saamisen jälkeen tiesin, että kaikki oli kunnossa," hän sanoo, lisäämällä, että hänen koiransa, joka oli vedetty korkean tappion suojasta vain kaksi päivää ennen kuin hänet asetettiin eutanoitumaan, auttaa hallitsemaan hänen painajaisiaan ja Muistin menetys. Mikä parasta, Axel nimitettiin tämän vuoden American Humane Associationin sankarikoirapalkintoon, jonka kunniaksi Jason sanoo tarjoaa mahdollisuuden päästä muihin PTSD: n kärsiviin veteraaneihin.
”Kerron edelleen minun ja Axelin tarinaa, kunnes olen sininen kasvoissa”, hän sanoo. "Tämä ohjelma, tämä koira - he ovat pelastaneet elämäni."
