Tiedemessut ovat peruskoulun opiskelijoiden kulkureitti lukion kautta, ja ne ovat olleet olemassa jo vuosikymmeniä. Poikani, päiväkoti, oli jopa mahdollisuus tulla tänä vuonna kouluunsa. Näiden messujen tavoitteena on saada opiskelijat luomaan ja toteuttamaan tieteellistä menetelmää noudattavia kokeita, jotka kuuluvat tyypillisesti biologian, kemian, tietojenkäsittelytieteen, maantieteen tai fyysisen tieteen ryhmään. Tulosten esittäminen antaa opiskelijoille mahdollisuuden valita aihe, josta he ovat kiinnostuneita, ja oppia lisää organisaatiosta, kirjoittamisesta, tietojen analysoinnista ja julkisesta puhumisesta. Palkinnot myönnetään, ja opiskelijat voivat siirtyä alueellisiin, valtion, kansallisiin tai jopa kansainvälisiin tiedemessuihin.
Pidä se viileänä, ei julma
Eläimet ovat luonnollisesti suosittuja lasten keskuudessa ja niistä tulee usein tieteellisen oikeudenmukaisia hankkeita. Opiskelijoiden kokeissa voidaan ottaa mukaan eläimiä monenlaisiin mielenkiintoisiin ja hyväksyttäviin tapoihin, kuten villieläinten, lemmikkieläinten tai muiden kotieläinten suora tarkkailu niiden luonnollisissa olosuhteissa. Kokeet voivat myös koskea eläimiä ei-haitallisilla tavoilla, kuten elintarvike- tai leluasetusten tai käyttäytymistutkimusten avulla. Vaikka useimmat tieteelliset oikeudenmukaiset hankkeet ovat aidosti älykkäitä, hauskoja ja vaarattomia, jotkut niistä, jotka liittyvät eläimiin, voivat olla huolestuttavia tai suorastaan julmia. Se voi olla tahaton tai seurausta siitä, että lapsella ei ole suoraa aikuisten valvontaa tai tietoa, mutta tämä tarpeeton eläinten käyttö (kuten hiiret, rotat, sammakot, kanat jne.) Ei ainoastaan vahingoita eläimiä vaan myös lähettää väärän viestin opiskelijoille että eläimet ovat käyttökelpoisia”työkaluja” tai”malleja”, jotka on peitettävä. Lisäksi sammakoita ja muita luonnonvaraisia eläimiä ei pitäisi poistaa luonnosta. Sen lisäksi, että niiden luonnollisia elinympäristöjä on vaikea toistaa lämpö-, valo- ja elintarviketarpeilla, se on myös todennäköisesti korostettu. Lisäksi monenlaisia sammakoita, rupikoita ja salamandereita vähenee luonnossa.
Aikuiset tarvitsevat lyijyn
Koulujen ylläpitäjät, tiedekunnat ja vanhemmat ovat niitä, joiden on oltava vastuussa siitä, että opiskelijat eivät vahingoita eläimiä, varsinkin kun eläinkokeita koulujen alle korkeakoulutasolla ei sovelleta eläinten hyvinvointia koskeviin kansallisiin säännöksiin. Joissakin valtioissa on lakeja, jotka rajoittavat tai estävät opiskelijoiden haitallisia kokeita. Esimerkiksi New Hampshiressä laki kieltää elävien selkärankaisten eläinten käytön tieteellisessä luokassa tai muissa tieteellisissä kokeissa kuin havainnoinnissa.
Vaikka suuret kansalliset ja kansainväliset tiedemessut sallivat niiden käytön, niillä on melko tiukat säännöt eläinten tutkimuksesta. Esimerkiksi Intel Science Talent Search -säännöissä, jotka ovat arvostetuin tiedekilpailu lukiolaisille, todetaan, että "hankkeita, joissa on mukana eläviä selkärankaisten eläinten kokeita, ei voida hyväksyä." Säännöt kuitenkin sallivat opiskelijoiden joukkueet jopa liittovaltion säännellyssä laboratoriossa työskentelevien tutkijoiden kanssa, mutta itse opiskelijat eivät voi suorittaa invasiivisia menettelyjä eläimillä tai tappaa heitä omaan kokeeseensa. Intelin kansainvälisen tiede- ja insinööripalvelun, maailman suurimman korkeakoulututkimuskilpailun, säännöt ovat samankaltaisia ja toteavat, että organisaatio”tukee voimakkaasti muiden kuin eläinkokeiden käyttöä ja kannustaa opiskelijoita käyttämään vaihtoehtoja eläinkokeille. Jos selkärankaisten käyttö on välttämätöntä, opiskelijoiden on harkittava muita vaihtoehtoja eläinten käytön vähentämiseksi ja parantamiseksi."
Kuitenkin jopa näissä parametreissa eläinten käyttö voi olla huolestuttava. Tutkimuksessa, jonka tein selvittääkseni paremmin eläinten käyttöä tiedemessuilla, havaitsin ISEF: n vuonna 2002, ja yksi mieleenpainuva projekti koski kolmen kissan liikkumisen tutkimista paikallisesta suojasta, jonka selkäydin loukkaantui tahallisesti. Vaikka lukion opiskelijan opinnot rahoittivat kansalliset terveyslaitokset ja se tehtiin liittovaltion sääntelemässä laboratoriossa eikä hänen autotalliensa, olen edelleen huolissani siitä, mitä viestiä se lähetti kyseiselle opiskelijalle ja muille”tuleville tutkijoille”. ankarien sääntöjen tarkoituksena on suojella eläimiä (ja opiskelijoita) vahingoista, he eivät määrittele mielekkäitä parametreja, vaikka opiskelijat merkitsevät vain kokeita, jotka toteutettaisiin joka tapauksessa.
