JOS HALUAT SYY YHTEYDESSÄ MUKAISESSA psykologian osastossa tai missä tahansa muussa paikassa, jossa tutkitaan eläinten ja ihmisten käyttäytymistä, on vain väittää, että koirasi rakastaa sinua. Skeptikot, kriitikot ja jopa jotkut kiihkeät kannattajat kaatavat saliin kiistääkseen tämän lausunnon etuja ja haittoja.
Skeptikoista löytyy Pennsylvania State Universityn eläinlääkäri Fred Metzger, joka väittää, että koirat eivät todennäköisesti tunne rakkautta tavalliseen tapaan, jolla ihmiset tekevät. Koirat tekevät investointeja ihmisiin, koska se toimii heille. Heillä on jotain voittoa niin sanottujen tunteiden asettamisesta siellä. Metzger uskoo, että koirat "rakastavat" meitä vain niin kauan kuin jatkamme palkitsemista heidän käyttäytymistään herkuilla ja huomioilla.
Useimmille koiran omistajille ei kuitenkaan ole epäilystäkään siitä, että koirat voivat todella rakastaa ihmisiä. Ota tarina Rocky ja Rita New Yorkin osavaltion Finger Lakes -alueelta Rochesterin lähellä.
Rocky oli vankka 65-kiloinen Boxer, joka oli klassisesti värjätty kastanjaruskeaa takkia ja valkoista hohtoa rinnassaan. Tämän tarinan aikana Rocky oli kolme vuotta vanha ja Rita oli hänen yksitoista vuotta vanha kumppani. Rocky oli annettu Ritalle, kun hän oli kymmenen viikon ikäinen, ja hän sitoutui välittömästi hänen kanssaan, pettämällä hänet, syöttämällä häntä, opettamalla hänelle peruskomentoja ja antamalla hänelle nukkua sängyssä. Aina kun hän ei ollut koulussa, molemmat olivat aina yhdessä ja koskettamalla. Perhe viittaisi usein pariin "R ja R."
Rita oli suhteellisen arka ja ujo tyttö, ja koiran kasvun myötä hän toi hänelle turvallisuuden tunteen. Kun Rocky oli hänen vieressään, hän tunsi olevansa varma tarpeesta tavata uusia ihmisiä ja mennä tuntemattomiin paikkoihin. Rocky otti roolit paitsi ystävän ja luottamuksellisen, myös puolustajan.
Kun hän kohtaa vieraita, hän seisoi usein tietoisesti Ritan edessä eräänlaisena suojana. Hän näytti olevan ilman pelkoa, kuten kerran, kun Rita oli tulossa myymälään ja kaksi suurta miehiä, jotka olivat pukeutuneet pyöräilijöille, purkautuivat ovesta, huutaa kauppiaan ja melkein koputtivat Ritan. Rocky ryntäsi eteenpäin asettamalla itsensä pelottavan tytön ja kahden uhkaavan miehen väliin. Hän kohotti itsensä ja antoi pienen jyrisevän murinan, joka kantoi sellaista uhkaa, että miehet tukivat ja antoivat lapselle ja hänen vartijalle leveän laiturin.
Rockyn panssarissa oli kuitenkin yksi virhe. Se oli pelko siitä vedestä, joka oli niin äärimmäinen, että se oli lähes patologista. Nyrkkeilijät eivät missään tapauksessa ole vahvoja uimareita, ja ne ovat usein ujo. Kuitenkin Rockyn pelot johtuivat hänen pennuistaan, kun hänet myytiin seitsemän viikon iässä nuorelle lapselle. Poikalla oli emotionaalisia ongelmia ja toiminut ikään kuin uuden pennun antama huomio merkitsi jotenkin sitä, että hän oli vähemmän tärkeä. Kateellisessa raivossa hän laittoi pennun tyynyliinaan, solmittiin yläreunaan ja heitti sen järvelle. Onneksi pojan isä näki tapahtuman ja onnistui hakemaan kauhistuneen pennun ennen kuin se hukkui. Hän repi poikansa ja palasi taloon. Seuraavana päivänä kauhistunut vanhempi näki pojan seisovan vyötäröllä syvällä järvellä yrittäen hukkua kamppailevan pennun pitämällä häntä veden alla. Tällä kertaa Rocky pelastettiin ja palautettiin kasvattajalle oman turvallisuutensa vuoksi.
Nämä varhaiset traumat tekivät vettä ainoaksi, mitä Rocky todella pelkäsi. Kun hän tuli lähelle vesistöä, hän yritti vetää takaisin ja tuntui emotionaalisesti ahdistuneelta. Kun Rita meni uimaan järvessä, hän vauhditti rannan vapinaa ja hermostumista. Hän katseli häntä tarkasti ja ei rentoutunut ennen kuin hän palasi kuivaan maahan.
Yksi myöhäinen iltapäivä, Ritan äiti otti R ja R upeille ostosalueille. Se sijaitsi järven reunalla ja siinä oli lyhyt puinen rantakatu, joka rakennettiin rannan yli terävällä rantakadulla, joka oli 20 tai 30 metriä vedenpinnan yläpuolella. Rita oli lyömässä rantakadulla ja nautti siitä, miten puurakenne vahvisti hänen jalanjäljensä ääniä. Silloin poika polkupyörällä liukui kostealle puupinnalle, lyömällä Ritan kulmassa, joka kuljetti hänet suojakaiteen avoimen osan läpi. Hän laskeutui kipua ja pelkoa, kun hän heilasi ulospäin ja alas, lyömällä vettä alaspäin ja sitten uivalla siellä liikkumatta.
Ritan äiti oli sata jalkaa myymälän sisäänkäynnissä. Hän ryntäsi kaiteeseen huutamalla apua. Rocky oli jo siellä, katsellen vettä, vapina pelossa ja teki ääniä, jotka näyttivät olevan yhdistelmä haukkuja, piiskaajia ja huutaa kaikki rullattuina yhteen.
Emme voi koskaan tietää, mitä koiran mielessä kävi, kun hän seisoi katsomalla vettä - yksi asia, joka todella peläsi häntä ja joka oli melkein ottanut elämänsä kahdesti. Nyt tässä oli pelottava vesistö, joka näytti vahingoittavan pikku rakastajaansa. Riippumatta siitä, mitä hän ajatteli, hänen rakkautensa Ritaan kohtaan tuntui voittavan pelonsa ja hän hyppäsi ulos saman avoimen tilan kautta rautatielle ja syöksyi veteen.
Voidaan kiittää geneettistä ohjelmointia, joka antoi koiralle mahdollisuuden uida ilman mitään aikaisempaa käytäntöä, ja hän meni heti Ritalle ja tarttui häneen olkahihnalla hänen mekkoaan. Tämä sai hänet kaatumaan niin, että hänen kasvonsa olivat poissa vedestä ja hän gagged ja yskä. Huolestuneesta valtiosta huolimatta hän pääsi ulos ja onnistui saamaan kätensä Rockyn kaulukseen, kun koira kamppaili uimaan kohti rantaa. Onneksi vesi oli rauhallinen, he eivät olleet kaukana rannasta, ja Rocky pääsi nopeasti syvyyteen, jossa hänen jalkansa olivat vakaalla pohjalla. Hän vetää Ritaa, kunnes hänen päänsä oli kokonaan vedestä, ja sitten seisoi hänen vieressään, nuoleten kasvonsa, kun hän jatkoi vapinaa ja virnistää. Olisi useita minuutteja ennen kuin ihmisen pelastajat tekisivät sen jyrkälle kalliolle, ja jos se ei olisi ollut Rocky, he olisivat varmasti tulleet liian myöhään.
Rita ja hänen perheensä uskovat, että se oli vain iso koiran rakkaus pikkutyttöön, joka sai hänet ottamaan sen, mitä hänen on pitänyt pitää hengenvaarallisena. Tämä varmasti epäilee tohtori Metzgerin teoriaa, jonka mukaan koirat eivät rakasta meitä vaan toimivat vain omasta edusta. Miksi Rocky käyttäytyy tavalla, joka tuntuisi vaarantavan elämänsä? Varmasti, jos hän arvioisi toimiensa kustannuksia ja hyötyjä, hän olisi tiennyt, että jopa Ritan poissaolon jälkeen muu perhe olisi voinut ruokkia häntä ja huolehtia tarpeista.
Marc Bekoff, Coloradon yliopiston käyttäytymislääkäri, tulkitsee toisin. Hän toteaa, että koirat ovat sosiaalisia eläimiä. Kaikki sosiaaliset eläimet tarvitsevat tunteita, osittain viestintävälineenä - esimerkiksi sinun täytyy tietää takaisin, jos toinen eläin murenee. Vielä tärkeämpää on kuitenkin se, että tunteet pitävät sosiaalisen ryhmän yhdessä ja motivoivat yksilöitä suojelemaan ja tukemaan toisiaan.Bekoff päättelee, että vahva tunne on yksi sosiaalisen käyttäytymisen perusteista ja se on perusta kaikkien sosiaaliryhmien yksilöiden väliselle yhteydelle, olipa kyseessä pakkaus, perhe tai vain rakastunut pari.
Viimeaikaiset tutkimukset ovat jopa tunnistaneet joitakin kemikaaleista, jotka liittyvät ihmisiin rakkauden tunteisiin. Näitä ovat hormonit, kuten oksitosiini, joka näyttää auttavan ihmisiä muodostamaan emotionaalisia sidoksia keskenään. Yksi laukaisu, joka aiheuttaa oksitosiinin vapautumisen, on lempeä fyysinen kosketus, kuten silitti. Koirat tuottavat myös oksitosiinia, ja yksi tavallisimmista tavoistamme vuorovaikutuksessa koirien kanssa on lemmikkieläinten heittäminen, joka todennäköisesti vapauttaa tämän sidoksen aiheuttavan hormonin. Jos koirilla yhteiskunnallisina eläiminä on evoluutiomainen tarve läheisiin emotionaalisiin siteisiin, ja heillä on rakastavaan käyttöön liittyvät kemialliset mekanismit, on järkevää olettaa, että he kykenevät rakastamaan, kuten olemme.
Rockyn pelko vedestä oli absoluuttinen, eikä se koskaan kadonnut. Hän jatkoi sen välttämistä koko loppuelämänsä ajan, eikä kukaan koskaan nähnyt häntä niin paljon kuin paikka jalkaan järvelle. Kukaan, ainakin ei Rita tai hänen perheensä, koskaan epäillä hänen rakkauttaan häntä kohtaan. Hän asui tarpeeksi kauan nähdä tapahtuman, joka ei olisi tapahtunut, jos hän ei olisi hoitanut häntä niin paljon kuin hän teki. Kun Rita valmistui lukiosta, hän esitti kuvan korkista ja puvusta. Hänen vieressään istui nyt paljon vanhempi Boxer. Hymyilevällä tytöllä oli käsivarsi koiran ympärillä, ja hänen kätensä kaatui kaulukseen, sillä se päivä, jolloin Rocky osoitti yksiselitteisesti hänelle, kuinka paljon hän rakasti häntä. ■
Tohtori Stanley Coren on psykologian professori British Columbian yliopistossa ja monien koirakäyttäytymistä käsittelevien kirjojen tekijä, mukaan lukien koirien älykkyys ja koirien ajattelu. Hänen verkkosivunsa on stanleycoren.com.
