Degeneratiivinen myelopatia on selkäytimen degeneratiivinen sairaus, joka alkaa vanhemmasta aikuisvuodesta ja etenee hitaasti, kunnes koirat eivät enää pysty kulkemaan ilman apua. Taudin syy liittyy mutaatioon SOD1-geenissä. Ei tiedetä tarkasti, miten tämän geenin mutaatio johtaa selkäytimen rappeutumiseen koirilla, mutta tauti ei häiritse aivojen kommunikointia raajoihin, mikä johtaa vaikeuksiin kävellä.
Tohtori Beth Boudreau, kliininen apulaisprofessori Texas A&M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences, selitti edelleen tautia.”Degeneratiivisessa myelopatiassa, ne reitit, jotka kuljettavat hermostollista tietoa selkäytimessä, menettävät eristävän pinnoitteensa ja alkavat pirstoutua, ja lopulta ne signaalit, jotka tuottavat näitä signaaleja, alkavat kuolla”, hän sanoi.”Tämä johtaa moottorin ohjauksen menettämiseen, joka alkaa takaraajoissa, mutta voi levitä niin, että siihen liittyy eturaajoja sekä reittejä, jotka kontrolloivat hengitystä, virtsaamista ja ulostumista. Tällä hetkellä nämä muutokset ovat peruuttamattomia. Edistyneet tapaukset voivat myös aiheuttaa hengitysvaikeuksia. Tauti katsotaan lopulta kuolemaan.”
Degeneratiivisen myelopatian merkit alkavat usein noin kahdeksan-yhdeksän vuoden iässä suuremmissa rotuissa, ja pienillä roduilla voi olla myöhemmin merkkejä noin yhdentoista vuoden iässä. Aluksi lievät kompastukset, heikkous tai takaraajojen koordinointi voivat olla ilmeisiä. Vaikka molemmat takaraajat vaikuttavat yleensä, toinen on usein heikompi kuin toinen. Merkit etenevät hitaasti viikkojen ja kuukausien aikana, eikä tauti aiheuta koiralle mitään ilmeistä kipua.
Vastaavan mutaation testaus on tärkeä osa degeneratiivisen myelopatian diagnoosia. Jotkut koirat, joilla on tämä mutaatio, eivät kuitenkaan voi koskaan kehittyä tautia, joten yksinään geneettisen testin positiivista tulosta ei voida luottaa diagnoosiin. Lisäksi muut terveysolosuhteet voivat olla samanlaisia merkkejä degeneratiivisesta myelopatiasta.
”Vanhempien koirien kroonisen selkäydinvamman muihin yleisiin syihin verrattuna degeneratiivinen myelopatia on usein hitaampi ja etenevä, eikä se ole tuskallista”, Boudreau sanoi.”Muut selkäydinsairaudet, kuten krooninen verisuonten levyn herniation ja jopa jotkut tuumorit, saattavat vaikuttaa kliinisesti samankaltaisilta. On suositeltavaa, että neurologi suorittaa täydellisen arvioinnin diagnostiikalla ja sulkee pois sairaudet, jotka voivat jäljitellä degeneratiivista myelopatiaa."
Tällä hetkellä ei tunneta tehokasta lääketieteellistä tai kirurgista hoitoa degeneratiivista myelopatiaa varten. Eläinlääkäriasemien fyysinen kuntoutushoito on kuitenkin osoittanut, että se johtaa pidempään eloonjäämisaikaan koirilla, joita sairaus koskee.
”Valitettavasti tämä tauti etenee, ja useimmat koirat eivät pysty kävelemään kuuden tai yhdeksän kuukauden kuluttua ensimmäisten merkkien ilmestymisestä”, Boudreau sanoi.”Koska tämä ehto ei näytä olevan tuskallista, monilla koirilla voi edelleen olla hyvä elämänlaatu, vaikka he eivät pysty kävelemään, jos he saavat hyvää tukea. Koirat, jotka eivät voi kävellä, tarvitsevat apuvälineen, kuten korin tai valjaiden, jotta he voivat liikkua."
Lisäksi vakavasti kärsineet koirat saattavat tarvita apua virtsarakon mitätöimiseksi. Raajojen säännöllistä passiivista harjoittamista, kääntämistä ja puhdistusta tarvitaan raajojen supistumisen ja vuotojen estämiseksi. Vaikka monet koirat sietävät hyvin tarvittavaa hoitotyötä, on tärkeää, että degeneratiivista myelopatiaa sairastavien koirien omistajat kommunikoivat säännöllisesti eläinlääkärinsä kanssa ja arvioivat eläinten elämänlaatua.
