Costa Rican hallitus on ilmoittanut aikovansa sulkea maan kaksi valtion rahoittamaa eläintarhaa, muuttamalla ne kasvitieteellisiksi puutarhoiksi tai kaupunkipuiksi. Sanónissa sijaitsevan Simón Bolívarin eläintarhan on määrä päättyä toukokuussa 2014, kun taas Santa Anan suojelukeskuksen sulkeminen ja muuttaminen on vielä keskustelun kohteena. Sulkemiset eivät kuitenkaan ole taloudellisesti motivoituneita. Ympäristö- ja energiaministeri René Castro on sanonut, että hallituksen vastustukset ovat puhtaasti eettisiä. "Emme halua kouluttaa tulevia sukupolvia, että on hyvä laittaa tapiiri tai jaguari häkkiin tai tuoda afrikkalainen leijona vain siksi, että haluamme nauttia siitä." Vaikka tämä voi olla kiitettävä tavoite, ei tule olemaan helppoa, eikä pelkästään siksi, että Simón Bolívarin eläintarha joutuu taistelemaan laillisen taistelun pysyessä auki. Eläimet, jotka ovat olleet vankeudessa, eivät välttämättä kestä itseään luonnossa, ja tämä käy ilmi erityisesti Costa Ricassa, jossa eläintarha on erilainen kuin Yhdysvalloissa.
Villieläimet, jotka tarvitsevat kotia
Simón Bolívarin eläinlääkäri Randall Arguedas selittää, että lukuun ottamatta paljon valokuvattua leijonaa nykyiset eläimet tulivat laitokseen, koska he olivat loukkaantuneet tai orpoja tai olivat laittomia lemmikkejä, jotka poistettiin omistajiltaan. "Vapautamme ne, jotka ovat hyvässä kunnossa hoidon tai leikkauksen jälkeen, mutta paljon niitä ei voida vapauttaa, koska ne säilyttävät jonkinlaisen tilan, joka haittaa heidän kykyään selviytyä luonnossa", Arguedas sanoo. "Joten ne, joita pidämme vankeudessa, ovat siis eläimiä, jotka eivät voi selviytyä luonnossa."
Mitä tapahtuu, jos eläintarhat ovat suljettuja? Odotetaan, että eläimet menevät johonkin Costa Rican luonnonvaraisista pelastuskeskuksista, jossa sanoo Pia Martin, Rainforest Wildlife Rescue -pelien eläinlääkäri, heidät hoidetaan edelleen vankeudessa.
"He ovat tottuneet olemaan häkin sisällä ja ihmiset ruokkivat", hän sanoo. "Ne ovat sitä, mitä kutsutaan painetuksi - he eivät enää pelkää ihmisiä. He menettävät monia vaistoja, joten he eivät pysty puolustamaan itseään, jos heidät lähetetään takaisin luontoon."
Simón Bolívarin eläintarhassa on ollut ristiriitoja olosuhteista huolimatta, vaikka on epäselvää, sisältyykö siihen päätös sen sulkemisesta. Laitos avattiin yleisölle vuonna 1921, ja jotkut häkit ovat pieniä ja vanhanaikaisia, vaikka Martin sanoo, että ammatillisessa mielessään eläimet ovat hyvin hoidettuja. "Heillä on täysipäiväinen eläinlääkäri, jota en usko, että mikään muu eläintarha tai pelastuskeskus Costa Ricassa on - ja kokopäiväinen biologi, ja heidän ruokavalionsa on valmistanut erityisesti villieläinten ravitsemusterapeutti."
Mutta mitä eläimiä elää nyt, Martin sanoo, "tosiasia on, että nämä eläimet siirretään yhdestä kotelosta toiseen. Se voisi olla parempi kotelo, se voisi olla suurempi, tai se voisi olla suurempi sama tai huonompi."
Vaikutus villieläinten pelastuksiin
Costa Ricassa ei ole valtion rahoittamia pelastuskeskuksia; vain Simón Bolívarin eläintarha tarjoaa näitä palveluja. Maiden pelastuskeskukset ovat kaikki yksityisiä voittoa tavoittelemattomia yrityksiä, ja niitä rasittaa jo toinen hallituksen päätös: Lainsäädäntöä luonnonvaraisten eläinten pitämisestä lemmikkinä pidetään tiukasti, ja sakot ovat tulleet melko korkeiksi. "Nyt maksu voi olla tuhat dollaria; Costa Ricassa se on valtava, valtava maksu", Martin sanoo.
