Naisella oli harmaita hiuksia, joilla oli heikko sininen ovi, ja kädessään hän tarttui kahvimaisen Pomeranian. Koiran nimi oli Max ja hän oli noin yhdeksän kuukautta vanha. Max oli pieni koira, ja kentällä hän olisi todennäköisesti vain noin 8 tuumaa olkapäässä ja painoi noin 7 kiloa. Naisen nimi oli Greta, ja hän oli hyvin emotionaalinen, kun hän selitti ongelmansa minulle.
”Tiedän, että Max tarvitsee koiran ystäviä, mutta hän on niin pieni, että en tunne olevani turvallinen, kun olemme koirapuistossa. Siellä on rottweilereita, jotka voisivat vahingoittaa häntä tai tappaa hänet, ja kun retriiverit alkavat pelata, he ovat niin karkeita, että he saattavat vahingoittaa häntä, vaikka he eivät olisikaan halunneet. Eilen siellä oli spanieli ja yksi niistä pienistä lampaista, ja ajattelin, että se saattaa olla turvallista, mutta sen sijaan he koputtivat hänet ja tekivät hänet huutamaan ja pakenemaan.
”Minulle on kerrottu, että koirat ovat kuin lapset, ja jos heillä ei ole omia ystäviään, he voivat tulla hermostuneiksi. Mitä minun pitäisi tehdä? Koirista on monia myyttejä, jotka perustuvat olettamukseen, että he ovat jotain muuta kuin ainutlaatuinen laji. Voidaan helposti kuvitella, että kun Greta kasvatti omia lapsiaan, hän kartoitti kolmea lasta ympäriinsä osallistumaan jalkapallopeleihin, uimiseen ja erilaisiin virkistystoimintoihin, jotta he voisivat muodostaa ystävyyssuhteita muiden lasten kanssa. Koirat eivät kuitenkaan ole lapsia.
Jotkut kokevat, että koirilla on oltava koirakumppaneita, koska he ovat peräisin susista, jotka ovat osuuskunnan metsästäjiä ja joiden on tarkoitus muodostaa syviä kestäviä ystävyyssuhteita ja uskollisuutta pakkauksissaan. Tämä on virheellinen tulkinta susien sosiaalisesta rakenteesta. Pullmanin Washington State Universityn tutkijat Traci Cipponeri ja Paul Verrell tutkivat susien välisiä suhteita ja totesivat, että lukuun ottamatta yksilöitä, jotka olivat toisiinsa liittyviä, heidän sosiaalisia vuorovaikutuksiaan voidaan kuvata "levottomina liittoutumina" yksilöiden keskuudessa, joilla on sekä yhteisiä että ristiriitaisia kiinnostuksen kohteet. Suhteet ovat paljon enemmän samassa yrityksessä olevia henkilöitä, jotka työskentelevät yhdessä samankaltaisia tavoitteita kohtaan, mutta jokaisella on omat tavoitteensa päästä eteenpäin kaikkien muiden kanssa. Täällä on selvästi sosiaalisia vuorovaikutuksia, mutta ei todellisia ystävyyssuhteita, lukuun ottamatta niitä muita susia, jotka ovat sidoksissa suoraan sukulaisuuteen. Onneksi koirat eivät ole susia.
Tuhansien vuosien kuluttua siitä, kun ihmiset ovat ensimmäistä kertaa kotieläimiä, olemme geneettisesti manipuloineet heitä seurustelemaan helposti ja osoittamaan ystävällisyyttä melkein tasaisesti. Asianmukaisesti socializoidut koirat lähestyvät käytännöllisesti katsoen mitä tahansa elävää, lajista riippumatta, ja elleivät he saa vihamielisiä signaaleja, he yrittävät luoda hyvän luonteen.
Sidos, jonka koirat voivat muodostaa muiden lajien kanssa, on usein dramaattinen ja kohentava. Esimerkiksi Labrador Retriever on nimeltään Puma. Yksi kylmä päivä Bristolissa, Englannissa, poikien jengi varastoi kissanpojan, heitti sen lampeen ja odotti katsomassa sitä hukkua. Yhtäkkiä Puma katkesi lampeen tarttua kissanpentu. Hän on pitänyt ajatella, että tämä oli jonkinlainen onnettomuus, koska hän toi kissanpennun pois vedestä ja pani sen pojille. He vain naurivat ja heittivät sen takaisin veteen. Puma hyppäsi taas veteen, mutta tällä kertaa ui poikansa toiselle puolelle lampaa ja juoksi kotiin. Kun hänen perheensä avasi oven, hän ryntäsi heidän ohitseen ja pani kissanpojan alas lämpöilman viereen. Hän ei antanut hänen perheelleen ottaa kissanpennun pois näköstään, joten he kokivat, että heidän täytyi pitää se. He nimesivät kissanpennun Lucky, koska hän oli niin onnekas löytää ystävänsä kuin Puma. Koira ja kissa perustivat elinikäisen siteen, leikkivät yhdessä, nukkuivat yhdessä ja ilmeisesti piirtivät mukavuutta toisistaan. Tämä on sopusoinnussa ajatuksen kanssa, että vaikka koirat ovat onnellisimpia, kun he ovat yhteiskunnallisessa tilanteessa, ne lajit, joihin he ovat vuorovaikutuksessa, ovat vähemmän tärkeitä kuin vuorovaikutusten laatu.
Joissakin asioissa olemme kasvattaneet koiria pysyviksi pennuiksi. Muiden koirien seurassa heidän luonnollisen taipumuksensa on toimia pentujen tavoin, leikkisillä leikkimielisillä peleillä tai painiolla, joka on samanlainen kuin ikääntyneiden ihmisten lapset. Tämä voi luoda ystävyyssuhteita koirien välillä ja voi yleistyä positiiviseksi ja ystävälliseksi suhtautumiseksi kaikkiin muihin koiriin. Joissakin tapauksissa tällaiset karkean pelaamisen muodot voivat kuitenkin aiheuttaa antagonistisia suhteita ja asenteita. Tämä ei ole harvinaista, kun koirilla on sallittu juosta puistoalueella tai se on sijoitettu koiran päivähoitoon, jossa he ovat vuorovaikutuksessa koirien kanssa, joilla on sekakokoja ja temperamentteja, yleisesti valvomattomalla tavalla. Tällaisissa olosuhteissa koirat voivat todellakin kehittää yleistä vihamielisyyttä tai pelkoa kaikkien tuntemattomien koirien sijaan koirien ystävien hankkimiseksi.
Vaikka useimmat koirat palkitsevat ihmissuhdetta, koirien ja ihmisten välisen suhteen muoto ei ole juuri sitä, mitä me kutsumme ystävyydeksi. Eötvös Lorandin yliopistossa Budapestissa, Unkarissa, tehty tutkimus osoittaa, että koiran ja sen omistajan välinen yhteys on enemmän kuin lasten ja heidän vanhempiensa välinen site. Tätä on tutkittu käyttäen samoja tutkimusmenetelmiä, joita psykologit käyttävät lasten testaamiseen.
Esimerkiksi tutkija Adam Miklosi käytti jotakin nimitystä "outo tilanteen testi", jota käytetään usein äidin ja hänen lapsensa välisen kiinnityksen mittaamiseen. Periaatteessa tämä edellyttää lapsen sijoittamista tuntemattomaan ympäristöön. Jos äiti tai joku tuttu ei ole läsnä, lapset toimivat usein ikään kuin olisivat huolissaan ja epämiellyttäviä. Kuitenkin, jos heillä on lämmin ja rakastava suhde äitinsä kanssa, kun hän on lähellä, vaikka hän ei yritä toimia vuorovaikutuksessa hänen jälkeläisensä kanssa, lapsi tuntuu rentoutuvan ja alkaa pian mielellään tutkia tätä uutta ja outoa maailmaa. Miklosi havaitsi koirilla samanlaisen käyttäytymisen, mikä viittaa siihen, että koirat ovat sidoksissa ihmisten omistajiin samalla tavoin kuin lapset ovat sidoksissa vanhempiinsa.
Selitys ihmisen ja koiran sidoksen luonteelle on, että tuhansien vuosien rinnakkaiselon vuoksi koirat ovat riippuvaisia ihmisistä.
”Mitä vahvempi kiinnittyminen koiran ja sen omistajan välillä on, sitä todennäköisemmin se käyttäytyy sosiaalisesti riippuvaisella tavalla luopumalla itsenäisestä ajattelusta ja toiminnasta, mutta samalla nostaa tunteita tunteellisesta mukavuudesta ja turvallisuudesta tutun ihmiset”, Miklosi kertoo.
Budapestin joukkueen johtaja Vilmos Cysani kertoo, että koirien valikoiva jalostus ajan myötä on tuottanut eläimiä, jotka muodostavat vahvoja siteitä ja ovat taipuvaisia oppimaan ja tottelemaan sääntöjä, mutta myös emotionaalista empatiaa ihmisiin. Cysani väittää, että”koiran luonnollinen ympäristö on ihmisen perhe tai muut inhimilliset sosiaaliset asetukset”, joten ei pitäisi olla yllättävää huomata, että ihmisen yritys riittää pitämään koiran onnellisena, ja muiden koirien yritys, vaikka usein miellyttävä ja hauska koira, ei oikeastaan ole tarpeen.
Mitään tätä ei pidä ajatella, että koirat eivät voi muodostaa läheisiä ystävyyssuhteita ja vahvoja siteitä muiden koirien kanssa. Ota Mickey ja Percy. Mickey oli William Harrisonin omistama labradori-noutaja, kun taas Percy oli Chihuahua, joka oli annettu Harrisonin tyttärelle Christine. Normaalisti niiden koonero saattaa olla estäneet koiria tulemasta ystäviksi; tässä tapauksessa heistä tuli leikkisät kaverit. Koirat olisivat viettäneet toisiaan, tai Mickey makasi maahan ja antoi Percylä olla hallitseva, kun pieni koira hyppäsi häntä ja suuteli korviaan. He söivät yhdessä, ja kun he nukkuivat, Percy makasi isompaa koiraa vastaan pysyäkseen lämpimänä.
Yksi lämmin kesä-ilta, koirat olivat ulkona nurmikolla, kun he pelasivat yhtä suosikkia chase-pelejä, ja, kuten hän usein teki, Percy teki suuren ympyrän suurella nopeudella yrittäessään taaksepäin Mickeyä. Valitettavasti tällä kertaa hänen polkunsa vei hänet ulos kadulle ja hänet osui auto. Ensimmäinen kohtauspaikalla oli Mickey, joka haukkui ja viritti ja nosti pikku ystävänsä. Sitten, kun Christine seisoi itkemällä ja Mickey katsoi tarkkaan, William sijoitti kuolleen koiran rypistyneeseen säkkiin ja hautasi hänet matalaan hautaan puutarhaan. Perheeseen pudonnut masennus näytti vaikuttavan paitsi ihmisiin myös Mikkiyn. Suuri koira istui epätoivoisesti tuijottaen ystävänsä hautaa, kun kaikki muut menivät nukkumaan. Hän ei tullut taloon, kun hänet kutsuttiin, joten William jätti takaoven auki lukuun ottamatta näytön ovea, jotta hän voisi kuulla Mikkiä, jos hän päätti, että hän halusi tulla taloon.
Muutama tunti myöhemmin William oli herännyt hurjaa virnistystä ja nauraa talon ulkopuolella. Kun hän tutki kohinaa, hän näki kauhuessaan, että säkki, johon hän oli haudannut Percyn, oli nyt tyhjä avatun haudan vieressä. Sen vieressä hän näki Mickeyn, joka oli suurella kiihtymyksellä, seisomassa Percyn ruumiin päällä, nuolevasti nuolemalla kasvonsa ja nuzzlingin ja paisuttamalla hirveässä muodossa, joka näytti koiran yrittäessä antaa kuolleelle koiralle elämän suudelma.. Kyyneleet täyttivät miehen silmät, kun hän katsoi tätä turhaa toivon ja rakkauden ilmaisua.
Hän valitettavasti käveli siirtämään Mickeyn pois, kun hän näki, mitä näytti spasmilta tai nykimältä. Sitten Percy liikutti heikosti päänsä ja huusi. Se oli hänen ystävyytensä Percyn kanssa, joka oli pitänyt Mikkiä lähellä sitä yötä. Hänessä oli myös jotain syvää, joka oli havainnut, että pikku koirassa oli heikko elämän kipinä yhdistettynä salaperäiseen instinktiin palata hänen kumppaninsa hänelle, joka oli kertonut hänelle, mitä tehdä. Hän ei luopunut ystävistään. Tämän koirien välisen siteen takia he voisivat rompata ja pelata uudelleen ja jakaa jälleen elämän ja lämpimän koiran seuran.
