Useimmat koiran omistajat ovat kokeneet yksinkertaisesti vilkaisemasta, missä talutushihna on ripustettuna, vain huomatakseen, että Lassie on nyt menossa ovelle odottaessaan kävelyä. Vaikka tämä tuntuu koiran omistajille jokapäiväisestä tapahtumasta, sillä on erityistä merkitystä tiedemiehille, koska se osoittaa, miten koirat ajattelevat. Ensinnäkin se osoittaa, että koirilla on kyky lukea ihmiskehon kieltä. Lisäksi se osoittaa, että koirat tuntevat, että liikkeet ja eleet sisältävät tärkeitä vihjeitä siitä, mitä tapahtuu seuraavassa maailmassa.
Tiedemiehet ovat jo vuosikymmeniä tutkineet "sosiaalista kognitiota" koirilla. Tämä viittaa vain siihen, kuinka hyvin koirat lukevat vihjeitä muiden käyttäytymiseen. Ihmisinä teemme tämän automaattisesti. Tiedämme esimerkiksi, että kun henkilö, jolta puhumme alkaa vilkaistua hänen kelloonsa, pääsimme parhaiten pisteeseen nopeasti. Kaikki sosiaaliset nisäkkäät ovat kehittäneet huomattavan syrjiviä tapoja lukea ryhmän jäsenten, yleensä saman lajin jäsenten, lähettämiä signaaleja. Viimeaikaiset tutkimukset osoittavat kuitenkin, että koirat ovat yllättävän hyviä lukemaan tietyntyyppisiä sosiaalisia vihjeitä ihmisissä.
Kokeellinen kokoonpano, jota käytetään tällaisen havainnon testaamiseen eläimissä, on varsin yksinkertainen. Aloita kahdella käänteisellä säiliöllä. Aseta ruoan alla olevaan ruokaan, kun koe on poissa näkyvistä. Tietenkin sinun on varmistettava, että molemmat säiliöt on hierottu ruoan kanssa niin, ettei tuoksueroa ole. Tuo nyt aihe ja anna jonkinlainen sosiaalinen kierre, joka osoittaa, mikä ämpäri todella sisältää ruokaa. Ilmeisin keino olisi napauttaa astiaa ruoan kanssa. Vähemmän ilmeinen olisi osoittaa sormea kohti sitä. Jopa enemmän mykistetty signaali olisi kallistaa päätäsi tai runkoa kohti sitä osoittamatta. Kaikkien hienoin signaali ei olisi siirtää päätäsi tai kehoa vaan katsoa vain silmäsi oikeaan astiaan. Jos kohde valitsee oikean astian, hän saa ruokaa. Yksinkertainen, eikö? Älä lyö sitä.
Yllättävää kyllä, Lounais-Louisianan yliopiston psykologi Daniel J. Povinelli totesi, että lähimmät eläinperheet, simpanssit, olivat aluksi melko heikkoja tässä tehtävässä. (Itse asiassa kolme vuotta vanhat lapset, vaikka he olisivatkin paremmin kuin apinat.) Kuitenkin sekä chimps että lapset oppivat nopeasti lukemaan oikeat vihjeet. Todellinen yllätys tuli, kun Robert Haren johtama joukkue Harvardin yliopistosta koetti saman koiran. Koirat voisivat välittömästi tulkita elintarvikkeen sijaintia osoittavat signaalit neljä kertaa paremmin kuin apinat, ja yli kaksi kertaa sekä pienet lapset, vaikka kokeilija olisi muukalainen.
Nyt todellinen kysymys on: missä koirat saivat tämän lahjakkuuden? Ensimmäinen arvaus voisi olla, että koska koirat ovat lähtöisin pakkausmetsäisistä susista, kyky poimia sosiaalisia signaaleja kehittyi auttamaan koordinoimaan metsästystä. Jos näin on, voisi kuvitella, että susien pitäisi olla vähintään yhtä hyviä kuin ämpäri. Kuitenkin kun Hare testasi susia Wolf Hollow Wolf Sanctuaryssä Massachusettsissa, hän huomasi, että he olivat todella pahempia kuin simpanssit ja paljon pahempi kuin koirat. Seuraava arvaus saattaa olla, että koirat oppivat lukemaan ihmiskielen kieltä, koska he hengittävät ja katsovat heidän ihmisperheitään. Tämä viittaisi siihen, että nuorten pentujen, varsinkin niiden, jotka edelleen elävät pentueidensa kanssa ja jotka eivät ole vielä adoptoineet ihmisperheisiin, pitäisi olla köyhempiä ihmisen signaalien ottamisessa. Taas väärin! Jopa yhdeksän viikon ikäiset pennut, jotka yhä elävät äitinsä ja pentueensa kanssa, tekevät paremmin kuin susia tai simpukoita. "Punch line on, että tämä kyky ei periytynyt viimeisestä yhteisestä koiraharjan esi-isästä, eikä se ota valtavan altistusta ihmisille", sanoi Hare äskettäisessä keskustelussa.
Kokeellisten todisteiden avulla, jotka ohjaavat puisia panoksia kaikkein ilmeisimpien selitysten sydämen kautta, meillä on edelleen kysymys: missä koirat saavat parhaan kykynsä lukea ihmisen signaaleja? Jälleen kerran meillä on kaksi ehdokasta selitystä, jotka koskevat sekä evoluutiomuutoksia, jotka tapahtuivat koirien kotiuttamisessa.
On selvää, että koirat, jotka voisivat selvittää mestareidensa aikomukset ja toiveet, olisivat todennäköisemmin menestyneet ihmisen hallitsevassa ympäristössä ja siten tuottavat enemmän nuoria. Mutta olivatko tietyt koirat alun perin valittu kotieläimiksi, koska heillä oli parempi kyky ymmärtää ihmisiä? Vai oliko parannettu kyky jonkinlaista tahatonta sivutuotetta, joka syntyi kotiutumisen aikana?
Rationaalisia syitä on helppo löytää jommankumman näiden kahden teorian tukemiseksi. Ilmeisesti ihmiset haluaisivat suosia ja muodostaa vahvempia siteitä koirien kanssa, jotka voisivat ymmärtää ihmiskehon kieltä. Vaihtoehtoinen teoria voisi kuitenkin toimia. Kotivaiheessa tavallisesti valitaan totta ja helpoimmin hoidettavat eläimet - turvallisuuden vuoksi, jos ei muuta. Hare'n mukaan "Jos valitset aggressiota vastaan, aggressiivisuuden vähentämiseen liittyy koko joukko muutoksia. Sivutuotteina tapahtuu paljon tahattomia muutoksia." Klassisissa varhaisissa koettelemuksissa vangittuihin ketuihin osoitettiin, että nämä muutokset eivät ole pelkästään käyttäytymismuotoja, vaan ne sisältävät taipumuksia floppy-korville, korkeisiin koriin ja monivärisiin kerroksiin. "Joten on mahdollista, että tämä koirien kyky on yksinkertaisesti kotikäytön sivutuote. Voit valita rauhallisemmat, huomaavaisemmat eläimet, ja ne ovat myös sellaisia, jotka pystyvät paremmin poimia hienovaraisia sosiaalisia vihjeitä."
Valitettavasti tieteellinen tuomaristo on edelleen poissa. Meillä ei yksinkertaisesti ole tarpeeksi tietoa, jotta voimme päättää, ovatko ihmiset tietoisesti valinneet koiria, jotka voisivat ymmärtää paremmin sosiaalisia signaaleja, vai onko tämä kyky "hyökkääjä" -ominaisuus, joka tuli evoluutioasemaan kotiin. Siitä huolimatta tämä on vielä enemmän todiste siitä, että kotimainen koira ei ole pelkästään kaupunkiasuntoinen susi, joka on oppinut urheilemaan sivilisaation viilua saadakseen ilmaisen huoneen ja kartongin. Koira on pikemminkin erillinen laji, joka on kehittynyt tai kehittynyt tarkemmin ihmisten kanssa.
Ottaen huomioon, että aloitimme tämän keskustelun jokaisen koiran omistajan olettamuksella - uskon ja havainnon artikkelina - että lemmikkikoiramme ymmärtävät kehomme kieltä ja signaaleja, en yksinkertaisesti voinut lopettaa haastatteluni Hareen pyytämättä: "Eikö koira ihmiset ajattelevat, että tämä tutkimustulos on ilmeinen?"
"Minulla oli sama reaktio", hän vastasi. "Tiesin, että ihmiset sanoisivat:" Tietenkin koirat ymmärtävät tällaisen asian! " Mutta se on yksi asia sanoa se ja toinen mennä ja osoittaa sitä. Ihmiset, jotka olivat todella yllättyneitä, olivat tiedemiehet - eivät maallikot. " ■
Stanley Coren on psykologian professori British Columbian yliopistossa ja kirjoittanut useita koiria käsitteleviä kirjoja, kuten How to Speak Dog and Pawprints of History. Hänen verkkosivunsa on www.stanleycoren.com.
