Kun Molly Burke johtaa Gallopia, viiden vuoden ikäistä mustaa Labia ja Bernin Mountain Dog -seosta, monet ajattelevat, että kaunis, petite brunette harjoittaa palvelua tai lääketieteellistä hälytyskoiraa. Keskustellessasi 24-vuotiaan muutaman minuutin ajan, ihmiset ovat yleensä yllättyneitä siitä, että Gallop on hänen palveluskoiransa ja että Molly on sokea. ”En näytä siltä, että useimmat ihmiset ajattelevat sokeita näyttävän”, sanoo Molly, joka tekee silmäkosketusta, kun hän puhuu, ja sillä on täydellinen asento ja luottavainen askel. Hän ei myöskään toimi niin. Hänellä on suosikki väri (violetti) ja rakastaa meikkiä, muotia ja tatuointeja. Hän pitää fyysisesti kunnossa laskettelua, joogaa ja pilatesia. Hän on tyttö naapurissa, mutta hän on myös voittanut monia vaikeuksia nuoressa elämässään, ja hänellä on keino jakaa kokemuksiaan, mikä tekee toiset tuntemattomiksi niin yksin, riippumatta siitä, mitä he kohtaavat.
Ei ole yllättävää, että Molly on intohimoinen opaskoira. Ehkäpä yllättävämpää on se, että vaikka hän on vain 24 vuotta, hän on niittaava puhuja aiheista, kuten onnettomuuksien voittamisesta, kiusaamisesta ja monimuotoisuuden omaksumisesta, ja hän on kyennyt rakentamaan menestyksekkään uran halutuksi motivoivaksi puhujaksi niin suurille yleisöille kuin 20 000 ihmistä, jotka vaihtelevat keskiasteen oppilaista Fortune 500 -yhtiöiden toimitusjohtajiin. Saatat jopa tunnistaa Mollyn nykyisen tuuletettavan Dove-kehon pesutelevisiotuotteen tähden. Hän on varmasti tuntenut lähes 200 000 YouTube-kanavan tilaajansa, jotka innokkaasti virittävät kahdesti viikossa katsomaan hänen selostustaan aiheista, jotka vaihtelevat opaskoiran viemisestä lentokoneeseen, siihen, miten sokeat poimivat opaskoirien poopin, miten hän tekee hänen meikkinsä - kaikki hänen tyypillisen huumorinsa ja kunniakseen. ”En ole täydellinen, mutta olen avoin ja rehellinen ja olen parhaillaan käynnissä”, hän sanoo.”Monet alan puhujat puhuvat menestyksestään, mutta eivät heidän epäonnistumisistaan. Mielestäni epäonnistumiset ovat mitä meitä eniten opettaa. Jaan hyvän, pahan ja ruma. ”Luulen, että kun kuulet minun tarinani - menin sokea 14-vuotiaana, hävisin kavereitani ja kiusattiin ja tuli itsemurhaksi - kaikki kuulostaa hyvin dramaattiselta”, hän sanoo.”Mutta minun tarinani on haasteiden voittaminen. Meidän kaikkien on ratkaistava elämän haasteet ja joidenkin meidän on jatkuvasti voitettava haaste. Diagnosoitu retinitis Pigmentosa, harvinainen degeneratiivinen verkkokalvotauti neljän vuoden iässä, Molly nousi ylös Oakville, Ontario, jossa hän asui vanhemman veljensä Bradyn ja heidän vanhempiensa kanssa. Ne pysyvät lähellä (hänen äitinsä Niamh on Mollyn kokoaikainen johtaja ja hänen isänsä Peter hoitaa kaiken yrityksen, Molly Burke Inc: n hallinnon). Päiväkodissa hän alkoi oppia Braille-kirjainta, mutta teki parhaansa jatkaa normaalisti. Mutta kun hänen näkemyksensä meni pois, niin myös hänen ystävänsä. Molly, joka onnistui saamaan aikaan melko hyvin, syytettiin visio-ongelmien huomiotta jättämisestä. Hänet kiusasi kiusaajia; kouluopastuksen ohjaaja jopa kertoi hänelle, että hän toi kiusaamisen itselleen. Näön menetyksen lisäksi hän kamppaili masennuksen, ahdistuneisuuden ja itsemurha-ajatusten kanssa. 14-vuotiaana Molly oli menettänyt näkemyksensä siitä, mitä hänellä on nyt - jotakin valoa ja varjoa. Hän on siirtänyt sokean kouluun luokkaan 9, mutta kiusaaminen jatkui. Tähän mennessä hän on oppinut seisomaan itsensä puolesta ja siirtynyt takaisin havaitulle koululle luokan 11 osalta. ”Menin pystymään saamaan paljon taitoja, joita tarvitsin elämässä”, hän sanoo.”Mutta se ei ollut todellisuutta. Todellisuudessa ei jokainen toinen henkilö ole sokea, kaikki ei ole suurennettuna, eikä jokainen henkilö ole koulutettu työskentelemään kanssasi. Tiesin, että jos aion menestyä yhteiskunnassa, minun piti mennä todelliseen maailmaan. Näiden vaikeiden vuosien aikana hän sai ensimmäisen opaskoiransa, Lab-Bernese Mountain Dog -ristin, Gypsyn, Mira-säätiöstä aivan Montrealin, Quebecin ulkopuolella.
Monet ihmiset uskovat virheellisesti, että näkövammaiset saavat automaattisesti opaskoiran. Näin ei ole. Ennen koiran saamista Molly joutui ensin elämään koulussa, jotta hän läpäisi tiukan testauksen ja koulutuksen todistaakseen, että hän voisi hoitaa itseään ja opaskoiraa. ”Ensimmäinen koira avasi oven uudelle elämälle”, hän sanoo.”Minulle se ei ole vain koira, vaan elinehto ja työkalu. Minun täytyy luottaa tähän koiraan elämääni. Me ylitämme neljä kaistaa ruuhka-ajan liikenteestä, hän sanoo. Valitettavasti asia, jonka kaikkien opaskoirien käyttäjien on hyväksyttävä, on, että heidän koiransa kuolee lopulta ja että heidän täytyy saada toinen, Molly sanoo. Kun Gypsy kuoli odottamattomasti leikkauksen aikana vuonna 2014, tuhoutunut Molly ei jättänyt taloa kahteen viikkoon. ”Se oli todella vaikeaa”, Molly sanoo.”Gypsy oli elämässäni vakio. Hän oli siellä ensimmäinen poikaystäväni, ensimmäinen sydänsärkeni. Hän oli siellä, kun valmistuin lukiossa. Hän oli minun aikani. Hän muutti ulos kanssani, kun sain ensimmäisen asunnon. Hänen menettäminen oli kuin suuren luvun sulkeminen elämässäni. Se oli niin tuskallista. Ilman opastusta Molly otti lopulta ruokansa, jota hän käytti, kunnes hän sai Gallopin Mira-säätiöstä kaksi ja puoli kuukautta myöhemmin. Tuo aika ilman opaskoiraa vahvisti, mitä Molly jo tiesi - että hän on hyvin opaskoiran käyttäjä.
Luulen, että kun kuulet minun tarinani - menin sokea 14-vuotiaana, hävisin kavereitani ja kiusattiin ja tuli itsemurhaksi - kaikki kuulostaa hyvin dramaattiselta, hän sanoo.”Mutta minun tarinani on haasteiden voittaminen. Meidän kaikkien täytyy ratkaista elämän haasteet.
Kun sanotaan hyvästit kenellekään eläimelle, on vaikea vertailla lemmikkieläimen menettämistä ja opaskoiraa, Molly sanoo. ”Minulle on niin vaikeaa, kun ihmiset sanovat ymmärtävänsä, koska he menettivät perheen lemmikin”, Molly sanoo. (Burkesin 15-vuotias puolalaisen alankolikon lammaskoira, Rory, kuoli äskettäin, jonka Molly sanoo on surullinen, mutta väittää, että se ei ole sama.)”[Opaskoira] on 24/7-kumppani ja pelastusliivi. Gypsy ja Gallop ovat osa minua. Ne auttavat minua päivittäisissä perustoiminnoissa. En näe niitä erillisinä. Minulle he pitävät pyörätuolista sellaiselle henkilölle, joka ei voi kävellä, tai raajan jollekin, joka on amputoitu. " Gallop, joka Molly kutsuu "täydelliseksi koiraksi minulle", on matkustanut hänen kanssaan kaikkialla Pohjois-Amerikassa ja Irlannissa puhumiskumppanuuksiinsa - "se oli niin paljon työtä, että hän sai hänet", hän sanoo.”Meillä oli niin paljon paperityötä, että meidän oli tehtävä se etukäteen, mutta hän rakasti sitä!” Hän valitsee lähteä Gallopista kotiin, kun hän johtaa Keniaan.”Turvallisuus on minulle ensisijainen tavoite”, hän sanoo. "En tiennyt, miten hän reagoisi." Ainoa paikka, jossa hänellä oli vaikeuksia päästä Gallopiin, on New York City (jota hän usein esiintyy) johtuen väärennettyjen koirien suuresta väestöstä. Opaskoirayhteisön murheeseen nähden viime vuosien aikana on avattu väärennettyjen opaskoirien myyntiä varten suunnitellut sivustot.
”Se on parhaillaan käynnissä, jotta tieto tästä asiasta lisääntyy”, Molly sanoo.”Väärän palvelun koiria käyttävät ihmiset eivät ymmärrä. He ajattelevat, että on helppo tapa tuoda lemmikkinsä kaikkialle, mutta yhteisölle on todellisia vaikutuksia ja se aiheuttaa paljon kysymyksiä, joita ihmiset eivät ymmärrä. Vammaiset ovat kaikissa muodoissaan ja koossaan, ja et voi aina kertoa, kuka tarvitsee palvelukoiraa, hän sanoo.”Mainstream media säilyttää mitä vammaiset näyttävät. Emme näe tiettyä tapaa tai sovi tiettyyn ruutuun.” Toinen väärinkäsitys Molly haluaa hälventää, että opaskoirat ovat heidän käyttäjiensa orjuuttamia. ”Koiramme rakastavat työskennellä ja he saavat innostusta, kun he näkevät valjaat”, Molly sanoo.”He saavat liikuntaa, paljon stimulaatiota ja viettävät koko päivän henkilön kanssa, jota he rakastavat eniten. Se antaa heille tarkoituksen.” Jotkut koirat eivät ole tarkoitus olla koiria, Molly sanoo. Tämän seurauksena jokainen koira, joka on koulutettu olemaan opas, toimii alalla, ja jotkut eläimet jäävät eläkkeelle vain parin kuukauden kuluttua. Kun Molly on kotona, Gallop saa paljon seisokkeja ja nauttii nukkumasta sohvalla ja leikkimällä koirapuistossa. Opaskoiriensa avulla Molly on tullut kaukana masennuksesta ja itsemurha-ajatuksista, jotka merkitsivät hänen aikaisempien vuosiensa näkymän heikkenemistä. Nykyään hän rakastaa elämää ja pyrkii tavoitteeseensa nähdäkseen kiusaamisen loppua, vähentämään henkisen terveyden häiriöitä ja näkemään vammaisten yhtäläisen kohtelun. Ja tämä viime joulukuu, Molly täytti elinikäisen unelman siirtyä Los Angelesiin - tietenkin Gallopin kanssa. On ollut tieteellistä kehitystä, joka voi kääntää näköhäviötä, mukaan lukien kantasolujen hoito ja robottien korvaaminen, mutta Molly sanoo, että parannuskeinoa ei ole hän itse kiinnostunut. ”Olen mukautunut tähän elämään”, hän sanoo.”Ihmisten on vaikea ymmärtää, mutta olen tarkistanut ja olen onnellinen. Palatakseni olisi valtava säätö, ja minun olisi opittava elämää uudelleen. Olen tyytyväinen ja ylpeä siitä, kuka olen, enkä muuta asiaa.”
