Puhuin hyvin arvostetulle pehmeäpinnoitettujen vehnäterrierien kasvattajalle ja mainitsin hänelle, että olin noutanut uuden pennun kasvattajaltaan yhdeksän viikon iässä. Hän katsoi minua hämmästyneenä ja sanoi:”Yhdeksän viikkoa? Se jättää pennun pentueelleen kauan. Uskon, että tieteelliset tiedot osoittavat, että optimaalinen aika lähettää pentu uuteen kotiin on seitsemän viikkoa - 49 päivää on tarkka. En koskaan anna pennun menemään paljon aikaisemmin kuin riippumatta siitä, onko ostaja painostanut minua antamaan pennulle kuuden viikon iän, mutta yritän saada pennut mahdollisimman lähelle seitsemän viikkoa. Sosiaalisesti ottaen pentue on erittäin kilpailukykyinen ympäristö. Uskon, että jos pennut jäävät pentueeseen liian kauan, he alkavat kehittää pecking-järjestystä ja vahvan hallitsevan tai alistuvan käyttäytymismallin pentueidensa ympärillä. Luulen, että nämä siirrot, kun he lähtevät ja voivat myöhemmin aiheuttaa sosiaalisia ja käyttäytymisongelmia."
Perustana oleva psykologinen ongelma siitä, mihin ikään lapset saavat kotiin sosialisointi. Voit ajatella sosialisointia prosessina, jossa koira oppii käsittelemään elinympäristöään ympäristössä, erityisesti koiria ja ihmisiä. Tieteellinen perusta tietämyksellemme koirien sosialisoitumisesta alkaa klassisesta kirjasta Koiran geneettisyys ja sosiaalinen käyttäytyminen John Paul Scott ja John Fuller, joka julkaistiin vuonna 1965. Siinä esitettiin 13 vuoden arvoinen tutkimus, joka tehtiin Jackson Laboratories -yhtiössä Bar Harborissa, Maine.
Scott ja Fuller eivät koskaan sanoa mitään mitään seitsemän viikon ajan, koska se on optimaalinen aika ottaa koira pois pentueestaan, vaikka he kommentoivat, että koiraa ei kannata ottaa pois pentueestaan ennen seitsemän viikon iässä. Päätelmä, jonka mukaan seitsemän viikon ikä on tärkeä merkki, näyttää tulleen Clarence Pfaffenbergerin kommenteista, jotka ovat Guide Dogs for the Blindin johtava voima ja jotka kokivat, että ennen seitsemän viikkoa koirat eivät olleet koulutettavia. Richard Wolters, erittäin suosittu koirakirjoittaja Pfaffenbergerin johtopäätöksestä oli 1960- ja 70-luvuilla, joka kirjoitti, että jos haluat saada hyvin koulutetun koiran, sinun pitäisi “ostaa pentu ja viedä hänet kotiin tarkan 49 päivän ikäisenä.”Ehkä Wolterin suosion ja Pfaffenbergerin arvostuksen vuoksi koiran kasvattajat hyväksyivät nämä kommentit tieteellisenä evankeliumina ympäri maailmaa.
On hyviä todisteita siitä, että pentu poistetaan pentueesta ja lähetetään uuteen kotiin. Italian eläinlääkäri ja kaksi tutkijaa Milanon yliopiston eläinlääketieteen tiedekunnasta julkaisivat äskettäin artikkelin tieteellisessä lehdessä Eläinlääkäritietue joka katsoi, mitä tapahtuu pennuilla, jotka on erotettu pentueestaan varhaisessa tai myöhemmässä iässä. He testasivat 70 koiraa, jotka oli erotettu pentueestaan ja jotka oli hyväksytty 30–40 päivän ikäisenä (eli viidennen ja kuudennen viikon välillä) ja verrannut niitä 70 pentuun, jotka hyväksyttiin 60 päivän ikäisenä (joka on kahdeksannen päivän välillä). ja yhdeksäs viikko).
Kyselylomakkeet lähetettiin kaikkien 140 koiran omistajille, kun koirat olivat aikuisia 18 kuukauden ja seitsemän vuoden iässä. Erityisesti kyselylomakkeissa kysyttiin koirien käyttäytymisongelmista. Niiden tulokset olivat yksiselitteisiä - pennuista erillään olleet koirat eivät olleet myöskään hintaa. Tutkijat tiivistävät tulokset ”Haitallisuus, liiallinen haukkuminen, pelko kävellen, reaktiivisuus ääniin, lelujen ominai- suus, ruoan omistus ja huomionhaku olivat huomattavasti suuremmat koirille, jotka oli poistettu pentueesta aikaisemmin sosialisointijakson aikana.” Lisäksi vaikutukset olivat suurempia koirilla, jotka ostettiin lemmikkikaupoista, joilla oli todennäköisesti vähemmän mahdollisuuksia vuorovaikutukseen ihmisten ja muiden koirien kanssa säännöllisesti.
Tämä tutkimusraportti osoittaa selvästi, että pentujen varhainen erottaminen pentueesta on huono ja johtaa suurempiin ongelmien esiintymiseen, kun koirat ovat aikuisia, koska se keskeyttää heidän käyttäytymissuunnittelunsa ottamalla heidät pois tarvittavista sosiaalisista vuorovaikutuksista ennen kuin ne ovat täysin seurusteli.
Olen kuitenkin kiinnostunut tästä ilmeisen hyvin hyväksytystä ajatuksesta, että 49 päivän tai seitsemän viikon ikä on optimaalinen aika pennulle siirtymään uuteen kotiinsa. Niinpä aloitin laajan kirjallisuustutkimuksen, joka ulottui aina 1940-luvulle saakka ja jatkoi tähän asti ja kattoi kaikki eläinlääkintä- ja käyttäytymiskirjallisuuden, jota voisin käyttää. En tullut yhteen ainoaan tutkimukseen, joka viittaisi siihen, että seitsemän viikon valinnassa on jotain erityistä tai arvokasta, kun aika lähettää pentu uuteen kotiinsa. Mainitsin tämän ystävälleni, joka on vakiintunut koiran kouluttaja, ja hän nauroi ja ehdotti:”No seitsemän on onnekas numero, ja 7 × 7 antaa sinulle 49. Joten jalostajat valitsivat tämän 49 päivän säännön siinä toivossa, että se antaisi pennulle hyvää onnea tulevassa elämässään.”Oletan, että tieteellisten tietojen puuttuessa hänen selityksensä tekee niin paljon järkeä kuin mikään muu. Englannissa poliitikot eivät kuitenkaan ilmeisesti ole niin taikauskoisia ja ne ovat hiljattain hyväksyneet lain, jossa täsmennetään, että lemmikkikaupoissa myytävät pennut eivät saa olla nuorempia kuin kahdeksan viikon ikäisiä.
Vaikka on varmaa, että pentujen poistaminen pentueistaan on liian nuori (ennen seitsemän viikkoa), on vielä keskustelua siitä, kuinka kauan kasvattaja pitää pentuja ennen kuin heidät luovutetaan uusille omistajilleen. Kasvattajat ovat yksimielisiä siitä, että pienemmät koirat ovat hieman herkempiä ja jotkut kasvattajat eivät anna heidän mennä, ennen kuin he ovat 10 tai jopa 12 viikon ikäisiä. Mutta paljon pidempi kuin ei ole suositeltavaa; Scottin ja Fullerin tiedot viittaavat siihen, että koirien pitäisi olla heidän uudessa kodissaan aikaisintaan 14 viikon ikäisenä voidakseen sitoa uusia omistajiaan.
Näyttää siltä, että pentuja pidetään pentueissa liian pitkään. Ei kovin kauan sitten istuin naisen olohuoneessa, joka on arvostettu kasvattaja, joka on valkoista standardia. Huoneessa oli kuusi sellaista aikuista koiraa, jotka levittivät koiran sängyt ja peitot. Kun kysyin häneltä, miksi hänellä oli niin monta koiraa, hän huokaisi ja huomautti yhdestä heistä ja sanoi:”Kun Lucy oli siinä pentueessa neljä pentua, päätin pitää heidät, kunnes he olivat 12 viikon ikäisiä varmistaakseen, että he olivat täysin sosiaalisia ja psykologisesti valmiita uusiin koteihinsa. Ongelmana oli, että kun pennut olivat minun kanssani 12 viikon ajan, tunsin, että ne olivat minun - osa perhettäni - ja kuka voisi antaa perheenjäsenen myydä? Siitä lähtien olen aloittanut politiikan, jonka mukaan kaikkien pentujen on oltava matkalla uusiin koteihinsa yhdeksän - kymmenen viikon iässä!"
