Joskus se on pienten, jokapäiväisten käyttäytymisten havainto, joka johtaa lisääntyneeseen ymmärrykseen siitä, miten koirat ajattelevat ja käyttäytyvät. Minua muistutettiin tästä, kun ystävä antoi minulle lahjan. Se oli "Lassien" televisio-ohjelmasta, joka juoksi 1950-luvun alkupuolelta 1970-luvun puoliväliin, ruutuun valittu jakso, jonka aikana komea Collie jakoi seikkailuja useiden eri perheiden kanssa eri asetuksissa ja tilanteissa.
Se oli lämmin, laiska iltapäivä, ja meillä ei ollut mitään muuta suunniteltua, joten tarjosin ystävälleni olutta ja kaksi meistä istuivat katsomaan satunnaisesti valittua jaksoa ja katsomaan suosikkikoirani tähtiä. Eräässä vaiheessa episodi Timmy, jota lapsen näyttelijä Jon Provost pelasi, joutui vaikeuksiin (kuten tavallisesti). Lassie juoksi pois saadakseen hänet auttamaan, ja seuraavassa kohtauksessa saimme nähdä Lassien juoksevan Cloris Leachmanille, joka pelasi Timmyn äitiä. Lassie katsoi suoraan häntä, kääntyi ja katsoi suuntaan, jossa Timmy löytyi. Kun hän ei näyttänyt reagoivan, koira katsoi naista uudelleen ja teki selkeän silmäkosketuksen ja antoi sitten nopean kuoren ennen kuin katsoi takaisin suuntaan, jossa koiran nuori mestari oli. Seuraavaksi Lassie toisti käyttäytymisensä jopa ottamalla muutaman askeleen kohti tätä polkua, jonka hän halusi, että nainen seuraa. Timmyn äiti sai lopulta ajatuksen ja juoksi ulos keittiöstä menemään auttamaan poikansa pelastamisessa.
Ystäväni, joka on järkevä psykologi, mutta ei työskentele koirien (tai muiden eläinten kuin ihmisten) kanssa, antoi vähän naurua ja kommentoi:”Olisi mukavaa, jos koirat todella toimisivat näin. Johtajalla on koiran tekeminen koreografisella tanssilla. Hän yrittää näyttää meille käyttäytymisekvivalentin siitä, mitä lapsi, joka ei vielä voi sanoa sanaa, voi tehdä tässä tilanteessa. Se alkaa siitä, että lapsi yrittää houkutella aikuisen huomion ainakin osoittamalla suuntaan, johon hän haluaa aikuisen. Mutta se on tietysti koiran kyvyn ulkopuolella. Koirat käyttävät kommunikaatiota kertomaan meille, miten he tuntevat, ja vaikka he ovat hyviä ilmaisemaan emotionaalisia tilojaan (hännänvarttuja, murinaa, piiskaajaa ja sellaista asiaa), he varmasti eivät harjoita viittausta viestintään, jossa he kertovat meille mielenkiintoisia asioita ympäristössä, kuten missä saatat löytää kullan potin - tai oletan koiran tapauksessa keksejä.”
Tutkimukseen osallistui 10 koiraa ja asennus oli melko yksinkertaista. Se tapahtui huoneessa, jossa koirat oli perehtynyt. Huoneessa oli kolme kulhoa, jotka oli hajallaan eri suuntiin, sijoitettu kirjahyllyille tai muille pinnoille, jotka olivat selvästi koiran ulottuvuuden yläpuolella. Seuraavaksi joku (henkilö, jonka koira jo tietää) tulee huoneeseen ja piilottaa joko jotakin ruokaa tai suosikkilelua yhdessä näistä kolmesta kulhosta ja sitten lähtee. Koiran omistaja tulee sitten huoneeseen ja tutkijat videotallentavat mitä seuraavaksi tapahtuu. Tyypillisesti koira harjoittaa käyttäytymistä, jossa he yrittävät tehdä silmäkosketusta omistajansa kanssa, ja kun se on tehty, he katsovat sitten mielenkiintoisten juttujen suuntaan. Joskus koirat tekevät äänen, kuoren tai huutavan, joko katsellen suoraan omistajalle tai haluttuun esineeseen. Äänellä näyttää olevan sama tehtävä kuin joku sanoo:”Hei katsokaa täällä!” Omistajaan viittaaminen on keino varmistaa, että koiralla on ihmisen huomio ja katsomalla mielenkiintoista materiaalia vastaavaksi osoituksena.
Tietenkin tutkijat esittivät useita huolellisia valvontatoimenpiteitä, koska se voisi yksinkertaisesti olla, että koirat tuijottavat vain jotain, mitä he haluavat ilman, että heillä on erityistä aikomusta kommunikoida. Oliko tämä tapaus, vaikka omistaja ei olisi huoneessa, koirien pitäisi edelleen tuijottaa mielenkiintoista sijaintia. On kuitenkin käynyt ilmi, että koirat tarkastelevat toivottua paikkaa paljon vähemmän, kun omistaja ei ole siellä. Pääasiassa kun heidän omistajansa on huoneessa, että koiran käyttäytyminen muuttuu tämän vuorotellen katse-at-the-person-and-the-objektiksi, joka toistetaan, kunnes he saavat jonkinlaisen vastauksen.
Eräs mielenkiintoinen näkökohta tällaisessa käyttäytymisessä on, että koiria ei tarvitse opettaa tätä viestintämuotoa. Se näyttää näyttävän luonnollisesti. Ja ihminen, ilman mitään tahallista opetusta, tuntuu tunnistavan tämän toimintasarjan merkityksen ja vastaamalla siihen tarkastelemalla sitä paikkaa, jossa koira katselee. Tutkijat viittaavat siihen, että ehkä syynä siihen, miksi tämä käyttäytyminen on niin yleinen koirilla, voi olla ihmisen interventio. Nämä tutkijat viittaavat siihen, että kenties kotiuttamisen aikana olemme valinneet järjestelmällisesti koiria, joilla on paremmat kommunikaatiokyky. Koira, joka voi kertoa meille, missä on asioita, jotka kiinnostavat häntä tai jotka hänen mielestään ovat tärkeitä, on hyödyllisempi kumppani ja sitä on helpompi seurata. Niinpä koirat, joilla on tämä kyky, hoidetaan hieman paremmin ja todennäköisemmin ne, jotka valitaan jalostukseen. Tämä tarkoittaa, että jos tämä käyttäytyminen on geneettisesti valvottua, se tulee yleistymään koirien peräkkäisissä sukupolvissa.
Joka tapauksessa näyttää siltä, että Lassiessa havaittavien toimien järjestys ei ollut pelkästään osa "tanssia", jonka Lassien kouluttajat ja elokuvan johtaja olivat tehneet, vaan se oli esimerkki tavallisesta tavasta, jolla koirat osallistuvat " näyttää esimerkiksi meille, mitä he pitävät mielenkiintoisina heidän maailmassaan - esimerkiksi laskurin evästeet.
