Viimeisen 89 vuoden aikana ainutlaatuinen amerikkalainen tapahtuma on tapahtunut Virginian itärannalla. Chincoteague Pony Swim tehtiin tunnetuksi klassisesta lastenkirjasta Misty of Chincoteague, kirjoittanut Marguerite Henry vuonna 1947, ja 1961 elokuvan, joka perustui kirjaan. Uiminen houkuttelee nyt 35 000–40 000 kävijää vuodessa katsomaan, kun Assateague-saaren villi ponit tekevät uimisesta Chincoteagueen, jossa osa varsista huutokaupataan vapaaehtoisen paloyrityksen tukemiseksi.
Se on suuri perinne, mutta yksi asia ajaa Kendy Allenia Chincoteague Pony Centeristä hulluksi. "Joka vuosi samat televisiokanavat tulevat ja näyttävät poni-uimien kuvia, ja sitten se on niin", hän sanoo. "Kukaan ei kysy, mitä he ovat uimaan jälkeen, kun ne ovat kasvaneet. Yksi hevosmaailman parhaiten säilyneistä salaisuuksista on Chincoteague-poni, koska ihmiset eivät tiedä mitä he ovat ja mitä he pystyvät."
Poni, menneisyyden läsnäolo
Assateaguein villit ponit uskotaan syntyneen kotieläiminä pidetyistä hevosista, jotka ovat saaneet varhaisen uudisasukkaiden saarella 16. tai 17. vuosisadalla tai jotka ovat todennäköisemmin tulleet espanjalaisesta galleonista, joka murtautui alueella, mahdollisesti 1800-luvun puolivälissä luvulla. 1920-luvulla Chincoteague Volunteer Fire Company aloitti ponihuutokaupan, joka keräsi toimintarahastoja. Nyt osastolla on karja ja sillä on liittovaltion lupa laiduntaa heidät saarelle. Huutokauppa auttaa myös rajoittamaan pisteiden määrää Assateaguessa noin 150: een (suurin sallittu).
Palokunnan presidentti ja tiedottaja Denise Bowden sanoo, että kaikki ihmiset, jotka ottavat matkapuhelimeen valokuvia lähettämään Internetiä, ovat melko samanlaiset kuin aina. "Hyvin vähän on muuttunut, paitsi että väkijoukot ovat saaneet isomman ja rahat ovat saaneet suurempia", hän sanoo. "Tämä on edelleen kaikkein alaspäin kotoisin oleva, perhekeskeinen tapahtuma, jota näet koskaan kaikkialla koko maailmassa."
Ratsastajat, jotka tunnetaan nimellä "suolaveden cowboyt", jotka ovat enimmäkseen palokunnan jäseniä, pyöristävät karjan viikonloppuna ennen uintia, joka tapahtuu heinäkuun viimeisenä keskiviikkona ennen kuukauden viimeistä torstaihin (joka kuuluu 30.7. vuosi). He odottavat löysää vuorovesiä - ajanjaksoa, jossa ei ole virtaa, kun pojille on helpoin uida - ja saattaisi heidät Assateague-kanavan kapeimmalle osalle, joka kestää enintään viisi minuuttia.
Varotoimenpiteet auttavat varmistamaan, että kaikki ponit tekevät sen turvallisesti kanavan yli. Neljä luotsivenettä auttavat johtamaan tietä ja pysymään "riittävän kaukana, joten veneet eivät häiritse uintia, mutta lähellä sitä, että ne ovat hevosten vieressä 15 sekunnin kuluessa, jos hätätilanteessa on", Bowden sanoo. Eläinlääkäri ratsastaa jokaisessa veneessä, sekä useita suolavettä sisältäviä cowbojaa. 89 vuotta he eivät ole menettäneet ponia.
Ponit sitten levätä ennen kuin paratiisi alas pääkadun messut, jossa huutokauppa pidetään seuraavana päivänä.
Ponien muokkaaminen
Tätä näkevät turistit ja tv-katsojat. Kun varsa menee uuteen kotiinsa, mitä seuraavaksi tapahtuu?
Allen on Chincoteague Pony Centerin hevonenpäällikkö, joka tarjoaa poni ratsastaa ja näyttää, mitä ponit voivat tehdä. Keskuksessa on ponit, jotka on kasvatettu Mistyn jälkeläisiltä ja jotkut, jotka ovat "uimien veteraaneja", kuten Allen kutsuu. Hän sanoo, että ensimmäinen kuukausi oston jälkeen on suuri säätö varsille, ja keskus tarjoaa seminaareja uusien omistajien auttamiseksi.
