Se ei ollut kauneus karu maisema, joka kutsui häntä. Se ei ollut muinainen elämä, jota inuitit asuivat. Se oli leveät hartioidut inuittikoirat, jotka kävelivät tiensä mielikuvitukseensa. Montcombroux halusi liukua yli jäädytetyn tundran, jään tuulet ruoskivat kasvonsa, kun mahtavat koirat saivat lumisen horisontin.
Hän kysyi perheeltään, voisiko hän saada yhden pohjoisista koirista Pariisin kotiin.”Ei,” hän sai tietää.
Vaikka Montcombroux ei koskaan saanut kelkkoa lemmikkieläimelle, hänen kunnianhimonsa ei koskaan kuollut ja hänen halukkuutensa unelma auttoi muinaisen rodun nousua sukupuuttoon.
1960-luvun lopulla pari ja heidän kaksi pientä lasta päättivät siirtyä maahan, joka oli pitkään valloittanut mielikuvituksensa. He asettuivat Pohjois-Saskatchewaniin, mutta Montcombroux ei käynyt Churchillissä, Manitobassa, että hän katsoi ensin kanadalaisen inuittikoiran mantelimuotoisiin silmiin.
”Nämä ovat koiria, joista olen unelmoinut”, hän ajatteli.
Se oli monumentaalinen hetki. Montcombroux pystyi koskettamaan jäykkiä ja täydellisesti suoria päällysteitä, jotka koostuvat kahdesta osasta, pehmeästä pohjavillasta, joka eristää ja suojaa ulkosuojaa. Koska Kanadan inuittikoiria ei koskaan kasvatettu näyttelyyn, vaan työn etiikkaan ja vahvuuteen, niiden takit ovat eri värejä - valkoisesta ja pimeästä mustasta terävään harmaaseen ja maanläheiseen kaneliin.
Vuosisatojen ajan Kanadan inuittikoiran hirvittävä, häränväristynyt kuohu on kuunneltu arktisella alueella. Kun muinaiset kulkivat Beringin salmen maasillan yli 4000 vuotta sitten, koirien johdolla, vetämällä kelkoja ja kuljettamalla tarvikkeita. Nämä koirat eivät olleet - eivätkä ne ole - hoikka, pitkäkarvainen Siperian husky, jota kasvatetaan nopeuden vuoksi, että useimmat ihmiset yhdistävät kelkkoihin. Kanadan inuittikoirat ovat pohjoisen työhevosia: kasvatettu voimaa varten, koulutettu metsästämään ja akklimatisoitumaan vihamieliseen pohjoiseen ympäristöön.
Inuittilaiset luottivat koiriinsa seuraavaan ateriaan niin paljon kuin koirat olivat riippuvaisia heidän inhimillisistä kumppaneistaan. Kun karhu tai karibu havaittiin, metsästäjä antoi puolet joukkueensa valjaista. Koirat ympäröivät karhua ja pelottivat sitä niin, ettei se voinut paeta. Koirat pitivät eläintä riittävän kauan, jotta metsästäjä ja muu joukkue saivat kiinni ja riittävän lähellä metsästäjää tappamaan.
Koirat haistivat myös hengitysaukkoja jäässä, jossa jäi veteen nousseet sinetit. Kun löydettiin reikä jäässä, metsästäjä pysäytti joukkueensa riittävän pitkälle reiästä, jotta he eivät hätkähdyttäneet sinettiä ja ryömäsivät jään aukkoon harppuun saaliinsa. Koirat istuivat takaisin, tietäen, että ateria oli lähellä.
Etelä-Kanadan koiria ylitettiin inuittikoirien kanssa. Monet inuittilaiset lopettivat metsästyksen ja hylkäsivät joukkuettaan, mutta moottorikelkan käyttöönotto aiheutti pohjoisen koirien väestön vähenemisen nopeasti.
Koiran teho ei ollut kilpailu näillä nopeilla uusilla koneilla. Ennen eurooppalaista yhteyttä, arktisen alueen keskiosassa ja itärannikolla, inuiittiperheet pitivät keskimäärin 2–5 koiraa. Jokainen koira söi yhtä paljon kuin henkilö ja sama ruoka. Niinpä moottorikelkka oli houkutteleva inuiteille, kun se saapui ensimmäistä kertaa: se oli nopea ja sitä ei tuettu hylkeenlihalla. Mutta oli haittapuolia.
"Lumikoneilla he pääsevät virtausreunaan puolessa tunnissa, elleivät ne kadota", Montcombroux sanoo.”No, koirat tulevat aina kotiin. Lumikone ei osaa tulla kotiin jopa GPS-yksikön kanssa, ja se voi hajota.
Luoteis-alueiden hallituksen biologi William Carpenter sanoo, että Kanadan inuittikoiran populaatio lähti arviolta 20 000: sta koirasta 1920-luvulla alle 200: een 1970-luvulla.
Todisteena heikkenemisestään Carpenter tunsi joutuneensa tekemään jotakin pelastaakseen Kanadan ainoan jäljellä olevan puhdasrotuisen alkuperäiskansan. Carpenter perusti Eskimo-koiran tutkimussäätiön yhdessä John McGrathin kanssa.
Vuoteen 1976 mennessä jalostusohjelmassa oli kolmekymmentä koiraa ja muutama vuosi myöhemmin Inuitille annettiin 250 koiraa, jotka haluavat palata perinteiseen arktiseen elämäntapaansa. Muille koirille annettiin etsintä- ja kaivosleirejä työntekijöiden suojelemiseksi jääkarhun hyökkäyksiltä.
Paksut, lihaksikkaat inuittikoirat ovat herkullisia ja ystävällisiä, mutta niillä on myös aggressiivinen puoli. He haluavat taistella. Pakkaus on järjestetty paljon kuin susia, jossa on alfa-uros tai pomo koira ja alfa-naaras. Sen jälkeen koirat ottavat paikkansa komentoketjussa.
"Ja saada heidän paikkaansa, heidän on taisteltava", Montcombroux sanoo.
Koirat hyökkäävät toistensa paksuihin miehiin, purevat kaulaa ja yrittävät kumota vastustajansa. Pomo koira on tavallisesti yhdistelmä vanhinta, vahvinta ja kauneinta, ja voittaa aseman voittamalla muita koiria.
Heidän taistelevan luonteensa vuoksi rotu on sopimatonta talon lemmikkieläimiksi, ja se, että he ovat mieluummin ulkona, vaikka se olisi -32 F, mikä on rannalla sää näille koville koirille.
”Se on kuin Florida heille”, Montcombroux sanoo. Carpenterin koirien ohjelma oli 1980-luvun puoliväliin mennessä rahoitusvaikeuksien edessä. Niin Montcombroux osallistui. Hän ja Michael siirtyivät etelään Winnipegiin, Manitobaan, ja päättivät ottaa pari koiraa kaupunkiin heidän kanssaan.
Pari osti 640 hehtaarin metsämaata Winnipegistä pohjoiseen ja vuonna 1988 he alkoivat kasvattaa koiria. Tänä vuonna Montcombroux aloitti inuittikoirien ystäviä kutsuvan organisaation ja julkaisi uutiskirjeen verkostoitumaan kasvattajien ja muiden ainutlaatuisten koirien kanssa.
Vuonna 1997 hän tapasi Sue Hamiltonin, joka oli tuonut kolme Kanadan inuittikoiraa arktiselta takaisin kotiinsa Connecticutiin. Hamilton, yhdessä Montcombrouxin kanssa, perusti Inuit Sled Dog Internationalin (inuitsleddoginternational.com) ja Hamiltonista tuli Fan Hitch -lehden toimittaja.
He eivät koskaan nähneet heidän osallistumistaan diktaamaan rodun suuntaa.
Arktisilla alueilla on nyt useita vakiintuneita jalostusohjelmia, ja Montcombroux katsoo, että Kanadan inuittikoira ei enää ole sukupuuttoon. 30 pentueen jälkeen, keskimäärin neljästä kahdeksaan pentua, Montcombroux tuntee olevansa tehnyt työtä.
"Olin tuntenut, että vaikka olimme etelässä ja emme olleet Inuittia, jos pidimme puhdasrotuisten koirien lukumäärän, eräänä päivänä Inuit kiinnostuisi jälleen", hän sanoo. "Luulen, että koirat johtivat minut hyvin mielenkiintoiseen polkuun, ja jos muutoin muutoin, sitä parempi, enkä vain tee sitä eri tavalla."