Näyttää siltä, että yksi vanhimmista ja pysyvimmistä paranormaaleista uskomuksista on, että koirilla on kyky nähdä henkiä, kuolleiden aaveita ja muita yliluonnollisia olentoja. Koira ilmoittaa yleensä, että tällaiset kiusalliset asiat ovat lähellä huutamalla tai rikkomalla yön hiljaisuus surkeasti laajalti eroteltujen haiden saralla tai toimimalla hirvittävällä, pelottavalla tavalla. Jotkut tutkijat jäljittävät nämä uskomukset takaisin muinaiselle Egyptille, jossa kuolleiden jumala oli Anubis. Hänet edustettiin jopa koiran päänä, ja tuntui, että yöllä kutsuu koira, joka kutsui läheisen sielun Anubikselle. Irlannissa usko on, että koirat voivat kuunnella sellaisten spektrikoirien kohinaa, jotka johtavat kummallisia ratsastajia niiden metsästyksessä taivaalla, keräämällä kuoleman sieluja. Suosikkini on kuitenkin muinainen norjalainen legenda, joka puhuu jumalatar Freyasta. Hän oli rakkauden, hedelmällisyyden ja taianomistaja, mutta oli myös kuoleman jumalatar. Hän kulkee myrskyn harjaa vaunujensa vetämillä vaunuillaan. Koska kissat ovat koirien luonnollisia vihollisia, sanotaan, että koirat alkavat ulvoa tai kuoriutua, kun he tuntevat tämän yliluonnollisen olon ja hänen mystisen kissansa lähestymistavan. Usko, että koirat ovat sopusoinnussa henkimaailman kanssa tai joilla on jonkinlainen ennakkoluulo, joka sallii heidän ennakoida pahaenteisiä tapahtumia, ei ole vain jotain kaukaisesta menneisyydestä; se jatkuu nykypäivänä. Esimerkiksi Associated Pressilla oli julkiset asiat ja yritysviestintäryhmä harjoittaa sitä, mitä kutsui Petside-kyselyksi. Tässä tutkimuksessa havaittiin muun muassa, että 47 prosenttia koiran omistajista ilmoitti, että heidän koiransa on jo jonkin aikaa varoittanut heistä joistakin lähestyvästä huonosta uutisesta. Koiran ilmoitettu hälytys liittyy käyttäytymiseen, kuten yrittää piilottaa turvallisessa paikassa, whining tai whimpering, hyperaktiivinen tai epätasainen käyttäytyminen, tai haukkumalla jatkuvasti juuri ennen jotain hirvittävää tapahtumista.
YouTubessa voit löytää kymmeniä videoleikkeitä, jotka näyttävät osoittavan koiria varoittavan jonkinlaisen hengen tai aaveen esiintymistä. Nämä videot näyttävät yleensä koiran, joka tuntuu olevan peloissaan tai levoton, tai haukkuu tai piiskaa, kun taas tuijottaa tyhjään tilaan, jossa ei ole mitään nähtävää. Sitten on monia anekdootteja, jotka kuvaavat koiria, jotka näyttävät olevan herkkiä aaveille tai jopa kuolemaan liittyville paikoille. Yksi niistä liittyi minulle jonkin aikaa sitten kollegani yliopiston matematiikan laitoksella. Ennen alueemme lämmitettyä kiinteistömarkkinaa hän oli ollut onnekas, jotta hänellä olisi varaa pieneen taloon, joka ei ollut kaukana yliopiston kampuksesta. Tuolloin hänellä oli Labradori-noutaja nimeltä Lambda. Kun sää salli, hän kävelisi koiraa pitkin yhtä monista läheisistä poluista, jotka kulkevat alas jyrkälle rantakadulle alla olevaan hiekkarannaan. Lambda on aina rakastanut tällaisia kävelyretkiä, tutkinut etukäteen ja iloisesti tutustuen maastoon molemmin puolin polkua. Näin oli kaikkien polkujen kohdalla, paitsi yksi. Aina kun kollegani päätti kulkea koiraa pitkin tätä tiettyä reittiä rannalle, tapahtuisi jotain outoa. Noin puolivälissä polku Lambda jäätyisi. Hän tuijotti pensaaseen ja tuotti oudon murinan, joka tuntui sekoittuvan hauduttaviin hirveihin. Ainoa tapa, jolla hän pystyi saamaan Lambdan siirtymään ohi tämän pisteen, oli tarttua hänen kaulukseensa ja vetää hänet fyysisesti usealle telakalle polkua pitkin, kunnes hän oli kaukana tästä paikasta. Syy siihen, että kollegani katsoi, että Lambdan käyttäytymisen kuvaaminen voisi olla mielenkiintoinen minulle, oli se, että hän myöhemmin sai tietää, että se oli juuri samassa paikassa, samalla polulla, jossa muutama vuosi ennen kuin opiskelija oli löydetty kuolleeksi. Opiskelijan kuolema oli epäselvä, ja se, oliko se satunnainen tai virheellinen, ollut koskaan määritetty. Kollegani sai vakuuttuneiksi siitä, että jokin tai toinen Lambda tunsi tämän valitettavan nuoren naisen henkeä tai henkeä ja se oli äärimmäisen tietoinen surullisesta hengestä, joka herätti koiran pariton ja huolestuneen käyttäytymisen. Koska olen sellainen tieteellinen skeptikko, joka olen, haluan tulkita tällaista käyttäytymistä tavalla, joka ei sisällä paranormaalia. Koirilla on mielekkäempiä aisteja kuin me, varsinkin kun kyseessä on haju ja kuulo. Monet koirat reagoivat myös odottamattomiin visuaalisiin tapahtumiin, kuten liikkuviin tai epäselviin varjoihin. Uskon, että monet tapaukset, joissa koirien uskotaan herättävän haamuja tai henkiä, ovat yksinkertaisesti tilanteita, joissa koira tuntee jotain normaalien aistien kautta, joita keskimääräinen ihminen ei voi. Riippumatta siitä, mitä koira näissä tapauksissa havaitsee, on hänelle epämääräinen ja epävarma. Ilman selkeää käsitystä siitä, mitä hän on tuntenut, koira pyrkii olemaan varovainen ja toimii varovaisesti tai epäilyttävällä tavalla. Juuri tämä epävarma vastaus tilanteissa, joissa ihmisen silmä ei näe mitään, että ihmiset tulkitsevat reaktiona jonkinlaisen hengen esiintymiseen. Olipa koiria tosiasiallisesti havaittavissa haamuja, on mielenkiintoista huomata, että koiria voidaan todellakin käyttää havaitsemaan toisenlaista aistitapahtumaa, joka voi olla hankala ja häiritsevä, ja se on myös näkymätön tilannetta tarkkaaville ihmisille, nimittäin hallusinaaleille. Hallusinaatiot ovat käsitys, joka ilmenee, vaikka mitään todellista ärsykettä tai fyysistä tapahtumaa ei esiinny. Hallusinaation omaavalle henkilölle se, mitä he havaitsevat, tuntuu todellisilta, ja mitä he näkevät tai kuulevat näyttävät sijoittuvan reaalimaailmaan. Tämä eroaa unelmista tai kuvista, joissa meillä voi olla eläviä kuvia, mutta olemme myös tietoisia siitä, että nämä kuvat eivät edusta jotain, joka todella on mielemme ulkopuolella. Vaikka hallusinaatiot voivat esiintyä missä tahansa mielessämme, se on silloin, kun he käsittelevät visuaalisia kuvia tai ovat yhteydessä ääniin, jotka uskomme kuulevamme, että ne voivat olla kaikkein häiritsevämpiä.
Hallusinaatiot voivat esiintyä monien eri psykologisten vaikeuksien yhteydessä. Niillä, joilla on ongelmia skitsofrenian kanssa tai jotka liittyvät siihen löyhästi, on usein niitä. Niillä voi olla Parkinsonin tautia sairastavia, Charles Bonnet -oireyhtymää, joitakin epilepsian muotoja ja tiettyjä celiakian gluteenia. Yleisemmin, erityisen huolestuttavia hallusinaatioita voi esiintyä myös henkilöillä, joilla on suuria stressiin liittyviä psykologisia ongelmia, kuten PTSD. Tällaisissa tapauksissa hallusinaatiot liittyvät usein traumaattisten tilanteiden näkökohtiin, jotka aiheuttivat potilaan ongelman. Niinpä taistelusta palaavalla veteraanilla voi olla hallusinaatioita, joissa on aseellinen ja uhkaava henkilö, jota hän voi epämääräisesti nähdä tai kuulla lähistöllä. Toisaalta raiskauksen uhri voi ajatella, että hän näkee henkilön, joka on potentiaalinen seksuaalinen petoeläin, joka yrittää piilottaa huoneeseen, jonka hän aikoi tulla. Joskus nämä stressiin liittyvät hallusinaatiot, jotka viittaavat siihen, että lähistöllä on jotakin haittaista, esiintyvät, kun potilas on hypnagogisessa tilassa, mikä on se unenomainen mielentila, joka tapahtuu juuri ennen nukahtamista. Tällaiset hallusinaatiot voivat olla hyvin hämmentäviä, ja ne voivat laukaista voimakkaita ahdistuksia, jotka voivat puolestaan tuottaa vakavia pelkoa tai paniikkikohtauksia. Juuri tuollaista hallusinaatioista kärsivää henkilöä käsiteltäessä koirat tulevat uskomattoman arvokkaiksi. Psykiatriset koirat koulutetaan usein erityisesti tällaisen ongelman käsittelemiseksi. Esimerkiksi, jos psykologisen vaikeuden omaava henkilö tuntuu tuntevan, että joku piilottaa makuuhuoneessa, koira voidaan kouluttaa etsimään huoneeseen ja kuulemaan hälytys, jos joku on läsnä. Yleisesti ottaen, kun koira osoittaa, että kukaan ei ole kiusannut, tämä antaa potilaalle luottamuksen tunteen, vähentää niiden stressitasoa ja antaa heille mahdollisuuden jatkaa normaalia elämää. Näitä psykiatrisia koiria voidaan kuitenkin myös käyttää havaitsemaan täyteen puhallettuja hallusinaatioita, kuten niitä, jotka näyttävät osoittavan, että on joku, jolla on lähellä vaarallisia motiiveja tai uhkaavia aikeita. Tässä tapauksessa koiran harjoittelu on melko yksinkertaista. Koiraa opetetaan vastaamaan komentoon, kuten "Go say hello!", Jonka mukana on koiran omistaja osoittaen tiettyyn suuntaan. Jos on olemassa henkilö, joka todellisuudessa läsnä, koiran on tarkoitus vastata menemällä tähän suuntaan ja yrittäen tervehtiä ja olla vuorovaikutuksessa siellä olevan henkilön kanssa. Jos ketään ei ole fyysisesti paikallaan, koira on koulutettu joko istumaan hiljaa, kun se etsii suuntaa, tai joskus antaa lyhyt kuori osoittaakseen, että he eivät tunne mitään. Jos koira osoittaa, että kukaan ei ole läsnä, niin potilas tietää heti, että se, mitä he käsittelevät, on aistiharjoittelu, eikä ole mitään huolta. Tietäen, ettei uhkaa ole, palvelee suuresti tällaista psykologista ongelmaa kärsivää henkilöä. Saavuttaen käsityksen siitä, että uhkaava läsnäolo, jota potilas kokee, ei todellakaan ole olemassa, on taipumus räikkäyttää henkilön stressitasoa ja antaa yksilölle mahdollisuuden jatkaa toimintaansa ilman pelkoa tai ahdistusta. Joten vaikka jotkut ihmiset voivat vielä keskustella kysymyksestä siitä, voivatko koirat havaita kummituksia tai henkiä, on varmasti se, että koirat voivat varoittaa ihmisiä hallusinaatioiden olemassaolosta. He tekevät tämän osoittamalla, että he eivät myöskään havaitse mitään ylivoimaisia aistejaan, sillä se antaa selkeän signaalin siitä, että heidän omistajansa havaitsema vaara ei ole aito ja että ne ovat turvallisia. Tieteellisestä koulutuksestani huolimatta, yön pimeässä joskus antaa minulle mukavuutta tuntea, että koirani saattavat varoittaa minua, jos he tuntevat kuolemaan johtavan jumalatar Freyan ja hänen lentävän vaununsa tulleen valtavat yliluonnolliset kissat.
