Koirat voivat olla uskomattoman älykkäitä ja lohdullisia eläimiä. Vaikka suurin osa koiran omistajista riippuu koirastaan emotionaalista tukea ja toveruutta, toiset katsovat koiria vammaisuuteen, kuten sokeuteen tai kuulon heikkenemiseen.
Huoltikoirat on koulutettu auttamaan monenlaisissa vammaisissa. Kuten American Disability Act -laissa määritellään, palvelukoira on jokainen koira, joka avustaa vammaista henkilöä, ja eläin on koulutettava tekemään tehtäväänsä henkilölle. Koska palvelukoirat ovat niin koulutettuja, he voivat mennä moniin julkisiin paikkoihin, kuten ravintoloihin, busseihin, kylpyhuoneisiin ja jopa koulujen ja yliopistojen kampuksille.
Toisaalta hoito-koiria ei pidetä lakisääteisenä palvelukoirana - silti he kuitenkin auttavat ihmisiä. Therapy koirat koulutetaan tarjoamaan mukavuutta ja kiintymystä ihmisille ja niitä käytetään usein hoitolaitoksissa, kuten sairaaloissa ja hoitokodeissa. Vaikka terapiakoirat edellyttävät varmasti koulutusta käyttäytyä julkisissa palveluissa, palvelukoirat ovat tunnettuja uskomattomasta kuuliaisuudesta ja monivaiheisista koulutusohjelmista, jotka auttavat muokkaamaan heitä täydelliseksi avustajakoiraksi.
”Palvelikoirien on opittava, että vaikka sokeessa oleva henkilö kertoi heille mennä läpi oven, heidän ei pitäisi mennä, jos on olemassa vaara, joka voi vahingoittaa heidän omistajaansa”, sanoo kliininen apulaisprofessori Alice Blue-McLendon ja tiedekunnan neuvonantaja Aggie Guide Dogs ja Service Dogs (AGS) opiskelijaryhmässä Texas A&M: n eläinlääketieteen ja biolääketieteen korkeakoulussa.
”Koiraa, joka ei tottele omistajaa loukkaantumisen estämiseksi, kutsutaan” älykkääksi tottelemattomuudeksi”.” Jos sokea kertoo koiran astua pois reunasta, koska he haluavat ylittää kadun, mutta koira näkee auton tulevan, koiran on kieltäydyttävä mennä. Tämä korkeatasoinen koulutus tekee koirien palvelukokeista ainutlaatuisia, myös hoito-koiria.”
Miten palvelukodin koulutusprosessi alkaa? Blue-McLendonin mukaan ensimmäisen vaiheen koulutus alkaa pennuista. Pennut oppivat peruskoulutuksessa perimmäistä tottelevaisuutta ja altistuvat vähitellen julkisille paikoille. Kun pentu on suorittanut ensimmäisen vaiheen koulutuksen, pentu lähetetään suorittamaan toisen vaiheen koulutus ammattitaitoisen koiran organisaatiossa. Yleensä koulutus kestää, kunnes koira on vähintään kaksi vuotta vanha.
Pennut koulutetaan käyttämällä positiivista vahvistusta herkkujen tai napsautusten avulla. Texas A&M: n AGS-ohjelman opiskelijat nostavat pentuja, jotka ovat tyypillisesti Labrador-noutajia tai Labradoodleja - Labradorien noutaja ja villakoira. Nämä rodut ovat olleet menestyksekkäimpiä koulutusohjelmissa tulla palvelulajiksi.
”Tavallisesti kasvatamme pentuja, kunnes he ovat noin 18 kuukauden ikäisiä”, Blue-McLendon sanoi.”Opiskelijat kouluttavat junia, potkivat junia ja seurustavat pentuja, ja sitten luovutamme heidät organisaatioille, kuten Guide Dogs for the Blindille, jotka tarjoavat toisen vaiheen koulutuksen, josta he voivat tulla täysivaltaisiksi palvelukoiriksi.”
Toisen vaiheen koulutuksessa koiria arvioidaan suorituskyvyn ja kuuliaisuuden perusteella sen määrittämiseksi, mitkä vammaiset he ovat parhaiten sopivia auttamaan. Esimerkiksi korkeita ja tottelevia koiria voidaan kouluttaa pääsemään esineisiin pyörätuolilla oleville ihmisille. Kuitenkaan jokainen koira, joka suorittaa ensimmäisen vaiheen koulutuksen, on suorittanut toisen vaiheen koulutuksen. Jotkut koirat, jotka eivät läpäise toisen vaiheen koulutusta, ovat hoidettuja koirina tai pidetään hyvin koulutettuja lemmikkejä.
Koulutuksen suorittaneita palvelukoiria ovat ainutlaatuiset tavallisista lemmikkikoirista. Koiria, joita ei ole koulutettu palveluskoiraksi, ei pidä ottaa julkisiksi, vaikka koiran omistaja on itse rekisteröitynyt koiransa verkkopalvelun koiraksi. Internet-ohjelmat, jotka antavat koiran omistajille mahdollisuuden rekisteröidä ja hankkia koiran liivi, eivät edellytä koiran saavan laajaa koulutusta, joka on välttämätöntä pitää täysin turvallisena julkisessa paikassa. Vaikka Blue-McLendon sopi, että useimmat koirat tarjoavat jonkinlaista emotionaalista tukea, koiria, jotka eivät ole [koulutettuja] koiria, ei pidä ottaa julkisiin paikkoihin turvallisuussyistä.
”Itsesi kouluttaminen koirasi tunteellisena tukikoirana ei tee niistä todellista palvelukoiraa”, Blue-McLendon sanoi.”Tämä voi olla ongelma, koska jotkut itsestään koulutetut emotionaalitukikoirat eivät välttämättä ole asianmukaisesti koulutettuja olemaan julkisia. Palvelikoirien on oltava erittäin tottelevaisia, 100-prosenttisesti pottikoulutettuja ja niillä on oltava hyvä kuuliaisuus. Jos pyydät koiraa olemaan julkinen, sen on oltava hyvin koulutettu.”
Palvelikoiran ottaminen ja kouluttaminen voi olla palkitseva kokemus. AGS-ohjelman kautta monet opiskelijat ovat tunteneet innoitusta jatkaa urakehitystä palvelukoirien kanssa tai jatkaa koiranpentujen kasvatusta myös Texas A&M: n valmistuttua. Monet organisaatiot, jotka kouluttavat palvelukoiria, ovat avoinna vapaaehtoisille, jotka haluavat ottaa käyttöön ja aloittaa koulutuksen pennulle. Blue-McLendon kannustaa niitä, jotka ovat kiinnostuneita palveluskoiran kasvattamisesta, tutkimaan eri organisaatioiden vaatimuksia ennen vapaaehtoistyötä.
