He voivat havaita harvinaisen eläimen haavan tai poimia puun sientä, joka on kolme metriä maan alla. Nyt EcoDogsia käytetään jäljittämään invasiivisia Burman pythoneja Floridan Evergladesissa. Pythonit, joista monet olivat entisten omistajien luonnonvaraisia, ovat aiheuttaneet tuhoa kansallispuiston ainutlaatuiselle ekosysteemille. Äskettäinen tutkimus osoitti, että useita nisäkäslajeja on laskenut voimakkaasti osissa puistoa, jossa käärmeet liukuvat.
Viime kuun lopulla Alabaman Auburn -yliopisto paljasti kuuden kuukauden kokeiluhankkeen tulokset, joissa hyödynnettiin hyvin koulutettuja Labrador Retrievers -tuotteita, jotka nuivattiin massiivisille käärmeille.
Tapaa Snake Hunters: Jack ja Ivy
Christina Romagosa, joka tutkii pytoneja ja invasiivisia lajeja Auburnin yliopiston metsä- ja luonnontieteen koulussa, sanoo kaksi Labea nimeltä Jake ja Ivy auttoivat 19 käärmeitä, joista yksi oli raskaana 19 elinkelpoista munaa.
”Koirat voivat löytää käärmeen, jonka me vain kuljettaisimme”, Romagosa sanoo, viitaten siihen, että ihmisillä voi olla vaikeasti tarkkailla käärmettä, joka on piilotettu ruohon kannen alle.”Koira kertoo meille, että käärme on oikeassa jaloissamme - seisomme sen päällä.”
EcoDogs-hanke toteutettiin syyskuusta toukokuuhun, jolloin eteläisen Floridan temput olivat koirille mukavampia - ja kun käärmeitä on yleensä vaikeampaa löytää, koska he eivät liiku niin paljon ilmassa.
Craig Angle, eläinten terveyttä ja suorituskykyä ohjaava johtaja Auburnin yliopiston eläinlääketieteellisessä lääketieteellisessä yliopistossa, valvoo koirien terveyttä ohjelmassa ja hallinnoi heidän kouluttajia.
”Teemme koirien kanssa paljon parannusta, kuten mikä tahansa urheilija”, Angle sanoo.”Me juoksemme heidät, uimme niitä. Se on kuin laulaja - heidän on oltava hyvässä kunnossa ja niillä on hyvä keuhkojen kapasiteetti, jotta he voivat saavuttaa korkeat nuotit. Koirien on säänneltävä hengitystä, jotta he voivat tarttua oikein.
Angle-tiimi etsii riippumattomia ehdokkaita, jotka eivät ole helposti häiritseviä - kuten Labs. Jake- ja Ivy-koirien kohdalla koiria tuodaan hitaasti pythoneihin kontrolloidussa ympäristössä, jotta he voisivat oppia käärmeiden hajua ja harjoittaa sitten turvallisesti heidän tekniikkaansa. Kentällä koiria koulutetaan varoittamaan käsittelijöitä, kun käärme on viiden metrin etäisyydellä istuen, kuten tässä videossa näkyy.
Suojukset
Vuonna 2010 Army Corp of Engineers pääsi Auburnin yliopistoon auttamaan kaikenlaista käärmeongelmaa Evergladesissa kuultuaan koulun työstä koirien havaitsemista koskevalla tutkimuksella.
Ennen kuin pythonit irrotettiin, EcoDogsia oli käytetty etsimään kohteita, jotka eivät olleet liikkuvia, kuten naarmuuksia ankarista eläimistä. Ajatus koirien käyttämisestä säilyttämiseen aloitettiin kolme vuotta sitten, kun Todd Steury, Auburnin metsä- ja luontotieteiden korkeakoulun villieläinlääkäri, pyrki keräämään tietoja pitkävartisista vaimoista ja itäisistä täplikkäistä skunksista.
”Lähestyin yliopiston koirien havaintolaitokselle koirien kouluttamisesta, jotta he voisivat löytää villieläimiä, ja he ajattelivat olevani hieman hullu”, Steury sanoo. Mutta todellisuus on, että huijaus voi kertoa tutkijoille paljon eläimestä, ja usein on paljon helpompaa - ja turvallisempaa - löytää kuin itse olentoja.
Siitä lähtien EcoDogs-ohjelmassa on ollut useita menestystarinoita, mukaan lukien Kentuckyn yliopiston hanke, jossa kaksi Labia löysi 221 näytettä harmaasta kettu-, bobcat- ja kojoottipopulaatiosta verrattuna kuuteen näytteeseen, jotka löydettiin perinteisellä menetelmällä.
Heidän kykynsä havaita sieniä, joka tappaa mäntyjä Alabamassa, todellakin osoittaa näiden nenien voiman.”Siihen asti, ainoa tapa, jolla tiesit, olivatko puut ollut sienellä, jos menit metsään ja näette, että puut kuolivat”, Steury sanoo.”Koirat löytivät vain neljä senttimetriä sieniä, kolme jalkaa maan alla.”
Seuraava raja EcoDogsille
Ohjelman menestyksestä huolimatta Everglades python -hankkeen tulevaisuus ei ole varma asia, sillä joukkue odottaa kuulevansa, rahoittavatko hallitus Jake- ja Ivy-pytonin metsästyksiä.
”Voimme käyttää koiria tukahduttamaan [pythonin] väestön”, Romagosa sanoo. "Mutta nyt olemme siinä vaiheessa, että on hyvin vähän mahdollisuutta hävittää lajit tästä luonnollisesta järjestelmästä."
Sillä välin EcoDogs auttaa tutkimaan mustan karhun ja hirvieläinten suojelua Alabamassa. Tänä kesänä he voivat myös mennä New Yorkiin työskentelemään yliopiston kanssa, joka on lyömässä minx-panosta.
”Se on aika ainutlaatuinen”, Angle sanoo EcoDogs-ohjelmasta. "Jos sillä on hajua, voimme löytää sen."
