Olette suosikkikoirapuiston parkkipaikalla, purkamalla onnellinen koirasi, kun huomaat pari muuta "säännöllistä" saapumista. Harley on harmaalla nahkaverhoillulla kaverilla, jonka pienoispinseri ratsastaa satulalaukussa. Voi, ja nyt saat birkenstockien mummon aallon, jonka hänen hymyilevä Pit Bull hinataan. Joen varrella näet blondin täydellisessä meikkiä ja korkokengät, heittäen hiuksen karvaisen kultainennoutajalle, jonka takin väri vastaa hänen hiuksiaan.
Yksi suosituimmista mielentilaisuuksista, joita ihmiset harrastavat, kysyy itseltään "Miksi tämä henkilö valitsi kyseisen koiran?" Todellisuudessa se on kuin kysyä, miksi kaksi ihmistä rakastui. Yleensä kaikki, mitä päädymme, ei ole kovin tyydyttävä vastaus siitä, että ihmisen ja koiran välillä on oltava jonkinlainen yhteinen psykologinen ominaisuus, joka johti henkiseen”napsautukseen” ja laukaisi positiivisia tunteita. Tutkijalle tällainen vastaus ei kuitenkaan ole oikeastaan riittävä. Tästä syystä psykologit tarkastelevat edelleen kysymystä siitä, miksi tietyt ihmiset saattaisivat houkutella koiraa, jolla on joitakin nimenomaisia piirteitä ja ominaisuuksia. Tällaisesta tutkimuksesta on tullut selväksi yksi asia: aivan kuten ihmisen sidonnassa, miesten ja naisten välillä on eroja kumppaninsa etsimisessä.
Psykologit ovat osoittaneet, että naiset etsivät yleensä "täydellistä kaveria", kun he pitävät miehiä mahdollisina kumppaneina. Näyttää siltä, että valittaessa ja sitomalla koiria, naiset etsivät samoin "täydellistä kumppaneita". On mielenkiintoista, että kuvatessaan heidän suhdettaan koiriinsa naiset usein vertaavat sitä heidän suhteeseensa miehiin - ja miehet tulevat usein esiin arvioinnin loppu. Australiassa suoritetussa kansallisessa Newspoll-tutkimuksessa, jossa kerättiin tietoja yli 600: sta yksittäisestä miehestä ja naisesta, suuri osa naisista totesi, että he pitivät parempana koiransa toveruutta kuin miehillä, koska koira oli lähempänä ihanteellista asuntokuntaa. Kuusikymmentä prosenttia naisista sanoo, että koirat ovat herkempiä kuin miehet, 70 prosenttia sanoo, että koirat ovat helpompia kuin miehet, 63 prosenttia sanoo, että koirat ovat uskollisempia kuin miehet, ja 58 prosenttia sanoo, että koirat ovat luotettavampia. Lisäksi 40 prosenttia naisista nautti siitä, että heidän koiransa antoi heille mahdollisuuden katsella televisiota keskeytyksettä, 75 prosenttia sanoi, että he kääntyivät koiraansa kohtaan, kun he kokivat olonsa, ja 80 prosenttia sanoi, että he arvostivat koirien antamaa turvallisuuden tunnetta. Miehiä ei suljettu pois naisten elämästä, mutta 71 prosenttia tutkituista naisista sanoi, että he eivät suostu uuteen suhteeseen kenenkään kanssa, joka ei pitänyt koirastaan. Jotkut tutkijat ovat ehdottaneet, että miehet eivät etsi täydellinen kumppani, vaan etsivät pikemminkin ystävää ja työtoveria, joka heijastaa omia arvojaan ja persoonallisuuttaan. Esimerkiksi Michiganin yliopiston evoluutiobiologi Richard Alexander ehdottaa, että miehet houkuttelivat koiriin ensin yhteisten arvojen ja käyttäytymisen vuoksi. Hän panee merkille:”Kuten susia, koirat yleensä elävät ja työskentelevät ryhmissä, ja niin myös me. Se auttaa, että molemmat lajit metsästävät ja tappavat saalista ja kilpailevat kilpailijoita vastaan.”
Jotkut tutkijat viittaavat kuitenkin siihen, että miehet etsivät veli-soturia ja metsästäjää etsimään jotain hienovaraisempaa ja pehmeämpää, kun he etsivät koirien toveruutta. Paperissa, joka julkaistiin lehdessä American Behavioral Scientist, Purdue-yliopiston psykologi Alan Beck ja Pennsylvanian yliopiston psykiatri Aaron Katcher totesivat, että meidän kaltaisilla kulttuureilla on hyvin vähän pelimuotoja, jotka mahdollistavat huolehtivan ja hoivaavan käyttäytymisen miehillä.”Poikien lapset”, Beck sanoo,”he ovat yleensä hyvin tietoisia siitä, että heidän täytyy huolehtia nuoremmista veljistä ja sisarista. He eivät pelaa teekutsua tai nukumitaloa, koska se on”äiti”. Eläimen hoitaminen on kuitenkin huomattava poikkeus. Koirasi hoitaminen on aina kunnossa.
Koirille herkkyyden osoittamisen hyväksyttävyys ei rajoitu miesten lapsuusiän. Koirien näkemys "rakkauden lisenssiksi" jatkuu aikuisuuteen. Käyttäytymistieteilijät ovat havainneet, että lähes kaikissa julkisissa olosuhteissa naiset ovat yleensä selvästi ilmeisempiä kuin miehet. Suhteessa koiriin tämä sukupuoliero kuitenkin häviää.
"Miehet ovat yhtä todennäköisesti kuin naiset lemmikkieläinten ja aivohalvausten koiriensa kanssa, pitävät heitä kierroksissaan, suutelevat heitä ja niin edelleen", Beck sanoo.”Ei ole väliä, ovatko he uros- tai naaraspuolisia koiria: miehet voivat halata heitä ilman estoa, tuntematta vähemmän miehiä. Se on yksi harvoista alueista elämässä, jossa miehet tuntevat olonsa todella mukaviksi.
Koirayhteisö vaikuttaa myös siihen, miten miehet kommunikoivat ja ilmaisevat tunteitaan, ehkä siksi, että he eivät koskaan keskeytä tai yritä ottaa yhteyttä keskusteluun tai mahdollisesti siksi, että he eivät koskaan tee negatiivisia tai tuomitsevia kommentteja siitä, mitä henkilö sanoo. Koirat näyttävät rohkaisevan jopa kaikkein hiljainta miestä tekemään sitä, mikä on luonnollisesti paljon naisille - nimittäin puhalletaan tunteita suullisesti.
”Teimme tutkimuksen, jossa 97 prosenttia ihmisistä puhui koirilleen”, Beck sanoo:”ja muut 3 prosenttia valehtelivat luultavasti.” Jossakin määrin koirat tekevät parempia luottamuksellisia kuin tyttöystäviä, sukulaisia ja muita rakastettuja yhdet. Pennsylvanian yliopiston psykologi Erika Friedman selittää, miksi koirilla on tämä vaikutus.”Henkilöiden ja eläinten välisen kiintymyksen vaihtaminen poikkeaa läheisten perheenjäsenten ja muiden sukulaisten välisestä vaihdosta. Näitä ihmissuhteita syytetään usein ambivalenssista ja negatiivisista emotionaalisista tiloista. Ihmisen rakkautta ja huomiota voidaan ansaita vain vaikeuksin ja uhraamalla, tai se voi olla täysin mahdotonta.”
Koska miehillä on yleensä suurempia vaikeuksia ilmaista tunteita kuin naiset kulttuurissamme, koirista tulee entistä arvokkaampia kuin intiimi kuulokortit miehille. Mukavuuskoirat antavat omistajilleen mahdollisuuden milloin tahansa, kun koira on lähellä. Friedman lisää, että tämä mukavuus on saatavilla lähes kaikissa määrissä ilman neuvotteluja tai pyyntöjä.
Koirat täyttävät toisen tehtävän miehille. Jos ihminen etsii ihmiskunnan ystävyyttä, hän voi törmätä moniin esteisiin. Ensinnäkin naiset reagoivat usein kielteisesti, jos mies, jota he eivät tiedä, lähestyvät suoraan. Ensimmäinen vastaus, joka naisilla on usein miespuolisille muille (valvottujen sosiaalisten asetusten ulkopuolella), on epäily tai jopa pelko. Keskimääräiset miehet eivät useinkaan tiedä, miten sosiaalinen taito on hieman rajoitetumpi. Tutkimukset kuitenkin osoittavat, että jos ihminen toivoo tapaavansa ja houkuttelemaan mahdollisen elämänkumppaninsa, hänellä voi olla onnistumisvaara. Esimerkiksi Pennsylvanian yliopistossa tehdyissä opinnoissa vapaaehtoisia pyydettiin arvioimaan samoista ihmisistä koirien kanssa tai ilman niitä. Ne, jotka saivat”koiran” kohtaukset, arvioivat jatkuvasti valokuvassa olevan ihmisen onnellisemmaksi, turvallisemmaksi ja rennommaksi. Arvioijat kertoivat myös, että he haluavat olla näissä kuvissa paljon useammin kuin ne, jotka olivat koirattomia.
Eläinkäyttäjä Peter Messent testasi koirien sosiaalista vaikutusta todellisessa elämässä. Hän pyysi vapaaehtoisia käymään kävellen joko yksin tai koiran kanssa. Ajatuksena oli laskea kaikkien vapaaehtoisten sosiaalisten vuorovaikutusten määrä kävellä. Tuloksena oli, että yksin kävelemä mies pyrki pysymään tällä tavalla. Niillä miehillä, joita seurasi ystävällinen koira, oli paljon enemmän sosiaalisia kohtaamisia.
Nykyaikaisessa Japanissa koirien käyttäminen tavata ihmisiä on tullut kaupallinen yritys. Tokiossa on yli sata "vuokra-pentu" -myymälää, joiden avulla asiakkaat voivat ottaa koiria kävellen noin 15 dollaria tunnissa. Vaikka monet asiakkaat etsivät vain miellyttävää koirakokemusta kaupungissa, jossa koiran omistus voi olla kohtuuttoman kallista, useampi kuin muutama miesasiakas pyytää erityisesti söpöjä rotuja, jotka auttavat heitä houkuttelemaan naisia. Evoluutiobiologi Richard Alexander on yrittänyt selittää koiran myönteistä vaikutusta ehdottamalla, että jos joku on, se on ihmisen ilmeinen kyky muodostaa läheisiä ja läheisiä siteitä koiran, ei koiran, kanssa, että naiset ovat houkuttelevia.
”Kun koira osoittaa miehensä kanssa luottamusta ja ystävyyttä, nainen tietää, että miehellä on todennäköisesti mitä tahansa, jotta se voisi luoda hellä suhde ja pitää sitä menossa”, sanoo Alexander. Tämä tekee hänestä lähempänä keskimääräisen naisen "täydellisen kumppanin" ideaa ja tekee hänestä mielenkiintoisempaa ja toivottavampaa.
Vaikuttaa selvältä, että naiset rakastavat koiria, koska he valitsevat ne koirat, jotka ilmentävät piirteitä, joita he haluavat kavereilleen. Miehet toisaalta tarvitsevat koiria, jotta he voisivat antaa rakkauden ja rakkauden ilmaisun, jota kulttuurimme ei yleensä salli, ja ehkä sosiaalisena apuvälineenä, jonka kautta mies voi menestyksekkäästi tavata ja olla vuorovaikutuksessa naisen kanssa, joka voi kääntyä olla oma ihmisen todellinen rakkautensa.
