Lemmikkieläimet ovat enemmän kuin vain kumppanimme - he ovat osa perhettä. Lemmikkisi iän myötä on tärkeää kuulla eläinlääkäriin, jotta saat apua vanhempien lemmikkieläinten muuttuviin tarpeisiin.
Jokainen eläin on erilainen, joten vanhempien koirien elämänvaihe tapahtuu eri eläinlajeissa. Esimerkiksi koiria pidetään tyypillisesti seitsemän vuoden ikääntyneinä, mutta vanhemmat koirat ovat nopeampia kuin pienemmät koirat. Kissoja voidaan pitää kypsinä 7-vuotiaana ja 11-vuotiaita eläkeläisiä. Rotu ja lajit syrjään, lemmikkisi genetiikka, ravitsemus, terveys ja ympäristö määräävät lopulta, milloin lemmikkisi katsotaan vanhemmaksi.
Yksi lemmikkieläinten ikääntymisen merkkejä on fyysisen aktiivisuuden väheneminen. Esimerkiksi aiemmin aktiiviset lemmikkieläimet eivät ehkä pelaa yhtä paljon, ja sekä koirat että kissat saattavat tarvita apua kiipeämään sängystä tai sohvalla. Dr. Stacy Eckman, kliininen apulaisprofessori Texas A&M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences (CVM), selitti, kun lemmikkieläinten omistajat voivat odottaa siirtymistä vanhempaan lemmikkikäyttäytymiseen.”Fyysisen aktiivisuuden väheneminen riippuu lemmikin rodusta, koosta ja genetiikasta”, hän sanoi.”Kuitenkin jotkut vanhemmat lemmikit ovat edelleen varsin aktiivisia vanhimmillaan.”
Fyysisen aktiivisuuden vähenemisen lisäksi vanhemmilla kissoilla ja koirilla on taipumus kehittää degeneratiivisia terveysongelmia.”Krooniset degeneratiiviset sairaudet, kuten sydän- ja munuaissairaus, ovat yleisiä vanhemmissa lemmikkieläimissä, ja niin on syöpä”, Eckman sanoi.”Kissoilla munuaiset, sydän ja kilpirauhasen sairaudet ovat yleisimpiä ikääntymisolosuhteita. Koirilla eri rodut ovat alttiimpia tietyille olosuhteille. Esimerkiksi jotkut rodut näkevät todennäköisemmin syöpien dramaattisen kasvun ikääntyessään.”Eläinlääkärin vierailu kuuden kuukauden välein voi auttaa määrittämään, mikä on lemmikkisi normaalia, jotta käyttäytymisen tai terveyden muutokset voidaan havaita varhain.
Ikääntyvät kissat ja koirat ovat myös alttiita niveltulehdukselle, hampaiden taudille, näön ja kuulon menetykselle sekä liikkuvuuden vähenemiselle. Aivan kuten ihmiset, lemmikkieläimet saattavat tarvita enemmän apua liikkumiseen ja huolehtimiseen itseään.Tästä liikkuvuuden ja liikunnan muutoksesta huolimatta on tärkeää pitää koira ja kissa aktiivisena hidastamaan nivelkivun ja niveltulehduksen etenemistä. Lisäksi terveellistä ruokavaliota, joka ruokkii riittävästi lemmikkisi, on myös keskeinen tekijä lemmikkisi liikalihavuuden riskin vähentämisessä, mikä voi myös vaikuttaa nivelkipuun.”Yksi tärkeimmistä seikoista, jotka auttavat lemmikkejäsi pitämään mahdollisimman onnellisena ja terveellisenä, säilyttävät terveen painon koko eliniänsä ajan”, Eckman sanoi.”Terve paino olisi yhdistettävä säännölliseen liikuntaan ja toimintaan.”
Ehkäpä kaikkein vaikein osa ikääntyvän karvaisen parhaan ystävän ottamisesta on, kun he eivät enää ole tyytyväisiä jokapäiväiseen elämään. Lemmikkieläimestä ei ole koskaan helppo päästää, mutta joissakin tapauksissa eutanasia on kaikkein inhimillisin vaihtoehto.”Päätös tehdä lemmikin petos on henkilökohtainen ja vaikea päätös”, Eckman sanoi.”Päätös riippuu siitä, mitä merkkejä ja oireita lemmikki näyttää tai mitä häiriötä lemmikki kokee. Kun omistajat kyseenalaistavat, pitäisikö heidät hemmotella lemmikkinsä, heidän olisi keskusteltava siitä eläinlääkärinsä kanssa, jotta he voivat auttaa päätöksentekoprosessia. CVM: ssä on tyypillisesti, että omistajat ajattelevat lemmikkinsä kolmesta viiteen erityispiirteeseen, ja kun lemmikki lopettaa näiden asioiden tekemisen, voi olla aika harkita eutanasiaa. Esimerkiksi koirani rakastaa pelata palloa. Kun hän lopettaa pelaamisen tai ei enää saa iloa tästä, se herättää huolta minulle."
Niin paljon kuin me haluaisimme lemmikkisi elää ikuisesti, he vanhenevat ja tarvitsevat erityistä hoitoa. Varmista, että lemmikkisi elää pitkään ja terveelliseen elämään, tutustu säännöllisesti eläinlääkäriin keskustelemaan lemmikkisi ruokavaliota, liikuntatapoja ja yleistä terveyttä.
