9. elokuuta on yksi Amerikan tunnetuimmista kuvitteellisista eläimistä 70. syntymäpäivä. Smokey Bear on perustettu vuonna 1944 kansallisen metsäpalojen torjuntakampanjan edustajaksi, ja hän on edelleen vahva. Smokeyn syntymäpäivän kunniaksi katsomme taaksepäin hänen historiaansa, todellista elämää ja miksi hänen viestinsä on edelleen tärkeä.
Todellinen elämä Smokey
Keväällä 1950 New Mexico -kaupungin Capitan-vuoristossa tapahtuneen suuren metsäpalon jälkeen palomiehet löysivät karhunpojan karhennettuun puuhun, jossa oli palovammoja tassuille ja takajaloille. Kun valtion kala- ja riistaosasto oli lentänyt Santa Fe: n eläinlääkärin hoitoon, tarina meni periaatteessa virukselle: kansalliset uutistoimistot ottivat sen vastaan, ja ihmiset eri puolilta maata kirjoitti ja kutsui selvittämään, miten poika oli teet. Aluksi nimeltään "Hot Foot Teddy", cubin nimi muuttui, kun ihmiset huomasivat, että hän avasi työnsä, sillä hän oli täydellinen: Smokey Bearin elävä symboli, luonteeltaan, joka opetti amerikkalaisia estämään sellaisten tulipalojen ehkäisemistä, kuten oli vahingoittanut häntä.
Äskettäin nimetty Smokey tarjottiin kotiin Washingtonin kansallisessa eläintarhassa, mutta ei ollut helppoa saada häntä sinne. Kun kaupallisia lentoyhtiöitä ei voitu suostutella antamaan hänelle matkustaa matkustamossa tai että hänellä oli ihminen matkatavaroiden osassa, Piper Aircraft -yhtiö pääsi pelastamaan pienen koneen, joka oli maalattu Smokeyn nimellä ja esimerkki hänelle hänen käsivartensa kanssa rintarepussa ja yllään hänen ikoninen hattu. Saint Louisin eläintarhassa yön yli pysähtyneen Smokeyn tervehdivät Washingtonin fanien ja median joukko 27. kesäkuuta 1950.
Smokeysta tuli niin suosittu, että hänelle annettiin oma postinumeronsa 13 000 kirjeelle, jotka hän sai joka viikko, ja hänellä oli kolme kokopäiväistä avustajaa vastaamaan niihin. Hän ruokaili taimenen, sinikalan ja maapähkinävoi-voileipiä, ja vuonna 1962 eläintarha sai hänelle perheenjäsenen, naisen nimeltä Goldie, joka saapui paljon fanfareilla, mukaan lukien moottoripyörän saattajan ja jättiläisen vihkisormuksen. Valitettavasti heillä ei koskaan ollut jälkeläisiä, vaikka vuonna 1971 tuodaan orpoja kuutiota nimeltä Little Smokey, jotta se menestyisi kuuluisalla karhulla.
Smokey jäi eläkkeelle vuonna 1975, kun hän oli 25-vuotias. Karhuvuosina se on noin 70-vuotiaiden pakollinen eläkeikä, ja hänelle annettiin jäsenyyskortti National Association of Retired Federal Employeesille. Kuuluisa pari suurta pandaa, joka oli saapunut eläintarhaan vuonna 1972, yllätti Smokeyn viimeisinä päivinä siellä kuolemaansa asti 9. marraskuuta 1976. Monet sanomalehdet juoksivat surullisiksi. Washington Postobituary, otsikko "S. Bear, palomies", lue osittain:
Vaikka hänellä ei ollut muodollista koulunkäyntiä, Mr. Bear hyväksyttiin Park Service -palveluun pian sen jälkeen, kun hän oli saapunut Washingtoniin, ja pysyi kyseisessä virastossa vasta eläkkeelle vuosi sitten tänä kuussa. … Kuten monet amerikkalaiset ovat kiinteässä tuotossa, Bear totesi, että hänellä ei ollut tarpeeksi rahaa eläkkeelle erityisellä rakennetulla luolalla New Mexicoissa, kuten hän oli alun perin suunnitellut. Sen sijaan hän muutti häkkiin eläintarhassa, jonka vieressä oli häkki, jonka hän oli ollut jo vuosia.
Bear oli naimisissa vuonna 1962 entiseen Goldie Beariin, joka ei ollut verta suhteessa sukunimien samankaltaisuuteen.
Smokey haudattiin Smokey Bearin historiallinen puisto hänen kotikaupungissaan Capitan, NM.
