Stephen Broadbelt muistaa, kun hän huomasi ensin lionfishin (Pterois volitans) Grand Caymanin vesillä. Se oli tammikuussa 2008, noin 20 vuotta sen jälkeen, kun on arvioitu, että nämä kauniit mutta myrkylliset kalat, jotka ovat peräisin Indo-Tyynenmeren alueelta, otettiin vahingossa Atlantin ja Karibian alueelle, luultavasti 1980-luvulla. Tämä ei ollut ensimmäinen kerta, kun akvaariokalat oli vapautettu valtamerelle, mutta lionfish on ainoa invasiivinen laji, jonka tiedetään pysyneen Karibian alueella. Broadbelt, joka omistaa Ocean Frontiersin, joka on sukellus Grand Caymanin itäpäässä, sanoo, jos olisit pyytänyt 20 vuotta sitten merestä biologia, jos tällainen asia olisi mahdollista, vastaus olisi ollut valtava”Ei mitään.”
”Se olisi edellyttänyt, että mies ja nainen molemmat selviytyisivät ja etsivät toisiaan avoimessa meressä ja valitsisivat kutevan ja lisääntyvät uudestaan ja uudestaan,” hän sanoo. ne ovat vahvoja, kun he perustavat itsensä riuttaekosysteemiin."
Marine Invasion
Mutta se, mikä saattaa tuntua onnellisesta lopputuloksesta lionfishille, on ollut katastrofi riuttajärjestelmälle. Pienet ja aggressiiviset piscivorit kasvavat nopeasti ja saavuttavat seksuaalisen kypsyyden aikaisin ja lisääntyvät sitten suuressa määrin, jolloin he voivat kilpailla muiden kokoisten kalojen riutalla kaikilla tasoilla. He syövät riutta-karjankasvattajia, kuten papukaijaa ja damselfishia, minkä seurauksena nämä kalat eivät riitä pitämään riutta vapaasti levistä. Kun levät ottavat haltuunsa, ne tukahduttavat korallit ja tappavat riutan.
Lionfish-saalistaudin vaikutusta havaittiin ensin Bahama-alueilla, joissa kalojen monimuotoisuus laski lionfishin saapumisen jälkeen. Sitten lionfish ratsasti valtamerivirtoja uuteen alueeseen ja se on nyt löydettävissä muilla Karibian saarilla, aina Belize ja Honduras Keski-Amerikassa. Ja heidän läsnäolonsa kulkee maksullisesti. Joissakin Atlantin paikoissa röyhkeät saalistajat ovat hävittäneet 95 prosenttia kotoperäisistä kaloista.
Stephen A. Smith, DVM, Ph.D., on professori vesilääketieteestä / kalojen terveydestä ja villieläimistä sekä eksoottisesta eläinlääketieteestä Virginia-Marylandin alueellisessa eläinlääketieteellisessä korkeakoulussa Blacksburgissa, Va. Hän on innokas sukeltaja, jonka matkat ovat ottaneet häntä koko Karibian alueella. Viimeisten kolmen vuoden aikana hän on nähnyt lionfish-populaatioiden huomattavan kasvun.
”Suurin muutos, jonka olen nähnyt, on kotoperäisten kalalajien dramaattinen ja hälyttävä väheneminen sekä lionfish-numeroiden dramaattinen kasvu”, hän sanoo.”Lionfish ovat huippuluokan lihansyöjiä ja syövät kaikkea ja mitä he voivat kiinni. Koska lionfish ei ole kotoisin Karibialle, niillä ei ole luonnollisia saalistajia, joten niiden numerot jäävät huomaamatta."
Pamela J. Schofield, tohtori, Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen tutkimuskalastusbiologi, ei olisi ennustanut mahdollisuutta, että lionfish voisi luoda ja levitä niin laajasti, ja huolestuttaa, että enemmän kalaa seuraa. Hän ihmettelee, onko se maailmanlaajuisen kaupan lisääntymisen oire, ja toteaa, että Floridan rannikolla on löydetty yli 30 lajia, jotka eivät ole kotoperäisiä.
