Oletko koskaan ajatellut ajatusta, että ihmiset voisivat ymmärtää paremmin heidän käyttäytymistään tutkimalla muiden eläinten käyttäytymistä? Juuri tämä Noah Strycker väittää uudessa lintuja koskevassa kirjassaan, Höyhenet: lintujen yllättävä elämä ja mitä he paljastavat ihmisestä olemisen. Tässä 304-sivuisessa kovakantisessa kirjassa Strycker tarkastelee lintulajien eklektistä yhdistelmää kyyhkysistä ja vultureista kolibreihin ja albatrosseihin. Yhden lintulajin kohdalla kirja sisältää kymmeniä mielenkiintoisia faktoja kunkin lajin toiminnasta ja käyttäytymisestä. Jopa muiden kuin lintujen ystävien pitäisi nauttia näistä kiehtovista tosiasioista, kuten siitä, että hummingbirds on ainoa lintu, joka voi lentää taaksepäin tai että vultureja heittää ulos jaloistaan viilentääkseen itsensä.
Selitetään ihmisen käyttäytymistä lintujen käyttäytymisen kautta?
Vaikka kirjailija on pyrkinyt huolellisesti varmistamaan, että kaikki hänen tosiseikat ovat oikeat - viittaamalla satojen ornitologien työhön, jotka ovat tutkineet näitä lintuja yksityiskohtaisesti - kirjan painopiste ei ole pelkästään lintujen viihdyttävän trivian tarjoamisessa. Sen sijaan Strycker kuvailee eri lintulajien toimintaa ja käyttäytymistä rinnakkain lintujen ja ihmisen käyttäytymisen välillä. Piirrettäessä näitä paralleja kirjoittaja toivoo antavan lukijalle käsityksen omasta käyttäytymisestään ja muiden ihmisten käyttäytymisestä.
Esimerkiksi Strycker keskustelee siitä, miten Australiassa ja Uudessa Guineassa kotoisin olevat bowerbirds, suuret varis-lintulinnut ovat tunnettuja kehittyneistä kiertoretirituaaleistaan, joissa miehet rakentavat pesän - höyhen - ja koristavat sen sauvilla ja kirkkailla, kiiltävillä esineillä, joita he löytävät houkutella kaveri. Miehet, joilla on kehittyneempiä pesiä, ovat yleensä onnistuneempia parittelussa ja siksi heidät valitaan seksuaalisesti evoluutiossa. Kirjoittaja vertaa tätä käyttäytymistä ihmisten miehiin, jotka yrittävät houkutella naisia; miehet, joilla on enemmän omaisuutta ja jotka ovat luovempia, ovat yleensä onnistuneempia yrittäessään löytää mahdollisia kumppaneita. Siten ihmisen käyttäytyminen heijastaa lintujen evoluutiota mukautettua käyttäytymistä.
Kirjoittaja vetää toisen rinnakkaisuuden lintujen ja ihmisten välillä luvussa satuja, kirkkaita värillisiä lintuja, joilla on pingpong-pallomaiset elimet ja kynän kaltaiset hännät, jotka ovat kotoisin Australiasta. Nämä linnut tunnetaan pesäkkeistään, joissa monogamaiset miehet ja naiset kasvattavat pesäkkeitä, jotka eivät kasvaneet pesästä, kuten muiden lintulajien jälkeläiset, vaan roikkuvat pesän ympärillä auttaakseen vanhempiaan nostamaan seuraavan pesäkierroksen.
Kuten kirjoittaja kuvailee, suuret lintulajit, mukaan lukien satoja sisaruksia, setäjä, isovanhempia, serkkuja ja muutamia etuyhteydettömiä, yhdistyvät hyvin määritellyille alueille, jotka muistuttavat riviä tiiviisti pakattuja taloja esikaupunkialueella. Avustamalla toisiaan tällä tavoin, keijujen kirjoittajat näyttävät harjoittavan altruistista käyttäytymistä auttaakseen varmistamaan, että seuraava sukupolvi säilyy. Kuitenkin linnut, jotka osallistuvat näihin monimutkaisiin alueisiin, eivät todennäköisesti ainoastaan välitä omia geenejä seuraavalle sukupolvelle vaan myös selviytyä itsestään. Niinpä näillä lintuilla voi olla itsekkäitä itsekkäitä syitä käyttäytyä tällä tavalla ja ne eivät ehkä ole täysin altruistisia. Sama voidaan sanoa, sanoo tekijä, ihmisen altruismista; useimmat, hän sanoo, ovat motivoituneita joistakin taustalla olevista itsekkäistä eduista.
