Se oli 1980-luvun alussa ja Nicholas Dodman Tuftsin yliopiston eläinlääketieteen laitoksesta seisoi kollegansa vieressä katsomassa koiraa, joka oli tuonut eläinten käyttäytymisklinikkaan. Koira kiihtyi raivokkaasti ja vauhditti huoneen ympärille. Se mursi ja vapisi, kun sitä lähestyttiin.
Dodman katsoi ylös ja ilmoitti, että koira tuntui selvästi ahdistuneelta. Hänen kollegansa ravisteli päätään ja mutisi jotain vaaroista, joita koirien hoidossa oli, jos heillä olisi tällaisia ihmisen kaltaisia tunteita.”Koirat eivät koe samoja henkisiä tiloja ja tunteita, joita ihmiset tekevät”, hän väitti.
Dodmanin kollega totesi todella uskoa, että monet tiedemiehet ovat olleet jo 1600-luvulta lähtien. Se alkoi ranskalaisen filosofin René Descartesin, matemaatikon ja biologin kanssa, joka väitti, että vain ihmisillä on tunteita ja tietoisia henkisiä prosesseja. Eläinten katsottiin olevan yksinkertaisesti vastaavia biologisia koneita, joissa ei ole mitään mainittavaa psykologista prosessia.
Kaksi sata vuotta myöhemmin Charles Darwin, jonka evoluutioteoria muutti näkemyksemme biologisesta maailmasta, haastoi Descartesin. Hän ehdotti, että eläimillä on paljon samat henkiset kyvyt kuin ihmisillä, vaikka ne voivat olla rajoitetumpia. Lisäksi hän uskoi, että eläinten emotionaalinen kokemus on melko samanlainen kuin ihmisten.
Dodman puuttui selvästi Darwiniin, kun hän vastasi kollegaansa”No, miten tästä? Anna koiralle ahdistuneisuuslääke ja katso, mitä tapahtuu."
Mitä tapahtui, teki historiaa: koiran käyttäytyminen parani dramaattisesti.
Analyysin biologisella tasolla tämä olisi pitänyt tapahtua. Koiran aivot ovat hyvin samankaltaisia kuin ihmisen aivot monella tavalla. Limbinen järjestelmä, joka ohjaa suuria tunteita, mukaan lukien pelko ja viha, esiintyy molemmissa lajeissa ja toimii samalla tavalla. Lisäksi koirien ja ihmisten perushermoston kemia on sama.
Nykyään useimmat eläinlääkärit ovat oppineet hyväksymään sen, että eläimillä on tunteita ja että he voivat kärsiä joistakin samoista emotionaalisista ongelmista, joita ihmiset tekevät. Näitä ovat paitsi ahdistuneisuus, myös masennus, irrationaaliset pelot ja fobiat, vihanpurkaukset, pakkomielteiset ja pakottavat käyttäytymiset sekä monenlaisia neuroottisia ja stressiin liittyviä ongelmia. Eläinten käyttäytymisen farmakologia on kasvava tutkimusalue, ja useimmat eläinlääkärit on koulutettu käyttämään psykologisesti aktiivisia lääkkeitä. Lemmikkieläinten huumeet ovat nyt suuryrityksiä, ja Pfizer Drug Company on perustanut seurakunnan eläinjaon, joka toi viime vuonna lähes miljardi dollaria.
Yksinkertaisuuden vuoksi voimme jakaa koirien kokemat suuret psykologiset ongelmat kahteen klusteriin. Ensimmäinen koskee ahdistusta ja stressiin liittyviä vaikeuksia, ja toinen liittyy vihan ja aggressiivisuuden ongelmiin. Neurologisella tasolla nämä näennäisesti hyvin erilaiset olosuhteet liittyvät läheisesti toisiinsa. Karen Kaiken kaikkiaan Pennsylvanian yliopiston neurobiologian ja käyttäytymisen keskuksessa todettiin, että koirilla, joilla on ollut aggressiivinen käyttäytyminen, on yleensä korkeampi stressihormonien, kuten kortisolin, taso veressä. Tämä on samanlainen kuin koirilla, jotka kärsivät pelosta ja ahdistuksesta. Koirilla, joilla on aggressiivisia ongelmia, esiintyy myös epätavallisia neurotransmitterien tasoja. Nämä ovat kemikaaleja, jotka kuljettavat viestejä yhdestä hermosolusta toiseen, mukaan lukien serotoniini, dopamiini ja monoamiinit. Ahdistuneita ja pelottavia koiria esiintyy samassa epätasapainossa neurotransmitterissä. Jopa ilman suuritehoisten kemiallisten analyysijärjestelmien hyötyjä eläinkäyttäjä on jo pitkään tunnustanut ahdistuksen ja vihan välisen yhteyden ja puhuvat usein "pelkoihin perustuvasta aggressiosta".
Kun psykologi tutkii koiran käyttäytymisongelman, hän pitää tavallisesti kahta mahdollista vaikeuslähtöä. Ensimmäinen liittyy eläimen kokemuksiin ja henkilökohtaiseen historiaan. Koirat, jotka eivät ole riittävän sosiaalisia tai joita heidän omistajansa ovat kärsineet tai jotka kärsivät traumasta, kehittävät usein psykologisia ongelmia. Kuitenkin joillakin koirilla, kuten ihmisillä, voi olla epätasapaino elintärkeissä kemikaaleissa aivoissaan. Koirilla on yleisiä ihmisolosuhteita, jotka vaihtelevat kliinisestä masennuksesta vihanhallintavaikeuksiin ja voivat johtua samankaltaisista kemiallisista epätasapainoista.
Kuinka yleisiä tällaisia olosuhteita lemmikkieläimissä on vaikea määrittää. Sainsburyn lemmikkivakuutus Yhdistyneessä kuningaskunnassa on kerännyt tietoja tästä aiheesta, ja ne viittaavat siihen, että masennus ja ahdistuneisuus ovat yleisiä Britannian koirien väestössä. He havaitsivat, että Yhdistyneessä kuningaskunnassa 623 000 koiraa ja kissaa oli kärsinyt henkisesti edellisvuodesta, kun taas yli 900 000 kärsii ruokahaluttomuudesta stressin tai emotionaalisten ongelmien takia.
Serotoniinin, neurotransmitterina toimivan hormonin, puutteet näyttävät olevan tärkeässä asemassa agressiivisuuden ja mielialan muutosten hallitsemisessa aivoissa, varsinkin kun tietyt muut impulsiiviseen käyttäytymiseen vaikuttavat olosuhteet ovat läsnä. Kemiallisen tasapainon palauttaminen ei ole helppoa, koska serotoniinia ei voida antaa onnistuneesti ampumana tai pillerinä. Ihmisten kohdalla on onnistuttu kontrolloimaan tällaisia tiloja lääkkeillä, jotka pitävät aivoissa jo olevan serotoniinin hajoamisen ja imeytyvän uudelleen hermopäätteiden ympärille. Tämä lisää itse asiassa hermosysteemin käytettäväksi käytettävissä olevaa serotoniinin määrää.Lääkkeiden luokka, jota tämä tehdään, tunnetaan nimellä serotoniinin takaisinoton estäjät tai SRI: t. Tunnetuin näistä on Prozac.
Kun koirat kohtaavat psykologisia ongelmia, Dodmanin kaltaiset eläinlääkärit kääntyivät ihmisille suunnattuihin lääkkeisiin. Aivan kuten hän oli ennustanut, Prozac eri muodoissa ei ainoastaan onnistunut hallitsemaan koirien ahdistukseen liittyviä ongelmia vaan myös auttoivat vähentämään joitakin aggressiomuotoja. Tämän vuoksi Prozacia valmistava yritys Eli Lilly perusti pureskeltavan, naudan makuisen version koirille suunnitellusta lääkkeestä.
On tietenkin puhtaasti käyttäytymishoitoja monille psykologisille ongelmille koirilla, mukaan lukien pelkoihin ja vihaan liittyvät ongelmat. Nämä ovat kuitenkin usein aikaa vieviä ja vaativat omistajia muuttamaan rutiinejaan ja tapaan, jolla he ovat vuorovaikutuksessa koiriensa kanssa. Koiran pudottaminen pilleri on siis houkutteleva vaihtoehto monille. Se myös vapauttaa mahdollisten syyllisten ajatusten omistajan, että heidän omat käyttäytymisensä ja tekonsa saattavat aiheuttaa tai edesauttaa heidän koiransa vaikeuksia.
Valitettavasti nämä lääkkeet eivät ole täydellinen ratkaisu. Lain mukaan vain eläinlääkärit voivat määrätä tällaisia lääkkeitä ja ne ovat kalliita. SRI: t eivät paranna ongelmia yön yli, mutta usein kestää kolme tai kuusi viikkoa ennen kuin parannuksia havaitaan. Lisäksi lääkkeet on annettava säännöllisesti, jotta vaikutus muodostuu. Jos lääkkeen kulku keskeytetään muutaman päivän ajan, hyödyt menetetään ja kohtaat useita viikkoja hoitoa ennen kuin ne palautetaan.
Koiran omistajien raporttien perusteella saatavilla olevat tiedot viittaavat siihen, että huumeet auttavat 50–60 prosentissa äärimmäisen fobian tai vakavan erottamishäiriön tapauksista ja 75–90 prosentissa aggressiotapauksista. Joskus lääkkeen epäonnistuminen antaa pitkän aikavälin ratkaisun, koska koirien omistajat lakkaavat antamasta lääkitystä, kun oireet lopulta poistuvat, kun taas toiset saattavat tuntea, että lääkitys ei toimi, kun ongelma ei häviydy ensimmäisen viikon ajan lääkkeen käyttämisestä.
Jos epäilet, että koirasi aivokemia on syynä hänen aggressiivisuuteensa ja mielialan vaihteluihin, on jotain, jota voit tehdä, mikä on halvempaa kuin eläinlääketieteellinen hoito, ja sitä voidaan käyttää myös apuna, jos aiot kokeilla käyttäytymishoitoja tällaiselle ongelmia. Ensimmäinen koskee 5-hydroksitryptofaania (5-HTP), luonnollisesti esiintyvää aminohappoa, jota elin käyttää serotoniinin valmistuksessa. Pohjois-Amerikassa sitä markkinoidaan ravintolisänä ja se on saatavilla myymälöissä terveys- ja elintarvikeliikkeissä ja joissakin apteekeissa. Se on suunniteltu ihmisille, jotka haluavat masennuslääkettä ja jotain, joka voi auttaa unessa, mutta se tehostaa tehokkaasti serotoniinin tuotantoa hermopäätteissä ja voi siten auttaa vähentämään ahdistusta ja aggressiivisia suuntauksia monissa koirissa. Kuten Prozacin tapauksessa, vaikutuksia ei voi nähdä ennen kuin hoito on jatkunut jopa kuuden viikon ajan, ja jos lopetat sen käytön milloin tahansa, menetät kaikki edut ja aloitat sen. 5-HTP: n annoksia suositellaan usein "tehosterokotukseksi" yhdessä näiden ongelmien käyttäytymiseen.
Yksi ei-huumehoito, joka kohdistuu erityisesti aggressiivisuuteen, on edelleen tutkittavana, mutta näyttää lupaavalta. Tuftsin yliopistossa tutkijaryhmä vaihtoi koiria vähäproteiinisiin, säilöntäaineettomiin ruokavalioihin ja totesi, että ruokavalio näytti vähentävän tietyntyyppisiä aggressioita kohtuullisessa osassa koiria. Aggressiivisen koiran ruokavalion muuttaminen tällä tavalla kannattaa kokeilla, koska jos se toimii lemmikkisi osalta, näet vaikutukset viikon sisällä tai niin, eikä sinulla ole paljon menetettävää.
Useimmat koiran omistajat eivät välitä, miksi lääke toimii, kunhan se valvoo koiransa käyttäytymisongelmia. Joskus tämän valvonnan luonne on eläinlääkärille yllätys.
Ota huomioon Joco, Parson Russell -terrieri, jonka ongelma oli puhelimet. Aina, kun yksi kuului, hän putosi ääniin, hyppäsi ylös huonekaluihin ja hyökkäsi sitten puhelimeen. Tämä johti hänen omistajansa häiritsemään ja Jocon olemassaolo uhkasi.
Jocon eläinlääkäri käsitteli tätä ahdistuksen aiheuttamana aggressio-ongelmana ja määritti Prozac-tyyppisen lääkityksen, mutta se ei näyttänyt toimivan. Siksi hän nosti annoksen ja määritti myös toisen lääkkeen, jonka hän toivoi rauhoittavan koiran. Muutama viikko myöhemmin hän kutsui Jocon omistajalle tarkistaa hoidon tehokkuuden.
Koiran onnellinen omistaja kertoi:”Lääkitys todella ratkaisi ongelman. Nyt Joco on niin röyhkeä koko ajan, ettei hän pääse puhelimeen ajoissa vahingoittumaan!"
