Muistan, kun kuuntelin kliinisen psykologin antamaa luentoa siitä, miten parannetaan henkilön pelko koirista (teknisesti nimeltään cynophobia). Seuraavan kyselykauden aikana yleisö kysyi:”Eivätkö hän käsittele koirien pelkoa, jota fobinen henkilö reagoi koiriin? Ymmärrän, että koirat voivat "hajua pelkoa" ihmisellä, ja tuoksu laukaisee aggressiivisen vasteen koirassa. Jos näin on, yksilön fobiaa vahvistettaisiin, koska heidän pelottava tuoksu aiheuttaisi vihamielisen vastauksen missä tahansa koirassa, johon he kohtasivat."
Psykologi vastasi toteamalla, että hän oli myös usein kuullut koirista, jotka havaitsevat ja reagoivat ihmisten tuottamaan emotionaaliseen tuoksuun, mutta hän ei tiennyt suoria tietoja. Sikäli kuin hän voisi kertoa, se voi olla vain suosittu myytti.
On paljon todisteita, jotka viittaavat siihen, että koirat ovat hyviä ihmisen tunteiden lukemiseen. Esimerkiksi koirat voivat lukea ihmisten ilmeitä. Tutkimukset ovat osoittaneet, että he reagoivat eri tavoin onnellisiin ja vihaisiin kasvojen ilmeisiin paitsi elävistä ihmisistä myös valokuvista. Koirat eivät yksinkertaisesti lue näitä ilmeitä, vaan reagoivat muuttamalla vastauksiaan yksilöihin ja ympäristöön liittyviin asioihin näiden ilmaisujen perusteella. Niinpä vihainen häikäisys, että heidän omistajansa ohjaa jotakuta, saa koiran välttämään tämän henkilön tulevaisuudessa.
On myös todisteita siitä, että koirat voivat lukea äänen sävyämme ja poimia emoottisen tilan tästä. Jos esimerkiksi heidän omistajansa katsoo jotain ja sanoo jotain,”Wow! Se on todella mukavaa!”Onnellinen ääni, koira lähestyy paljon tätä asiaa.
Kaikissa näissä tutkimuksissa keskityttiin kuitenkin koiraan, joka tunnistaa ihmisten välittämät visuaaliset ja kuuloiset tunteet; koiran hieno kyky tunnistaa tuoksu on tuskin tutkittu tältä osin. On järkevää ajatella, että henkilön emotionaalinen tila voi muuttaa sitä, miten he saattavat hajua koiralle. Tämä johtuu siitä, että tunteemme voivat laukaista feromoneja, jotka ovat biologisia kemikaaleja, jotka muuttavat kehon nesteiden koostumusta - kuten hikiämme, joka sitten haihtuu ympärillämme olevaan ilmaan. Pohjimmiltaan siirrymme paikalliseen hajujen pilviin, joka sisältää tietoa tunteista, joita tällä hetkellä koemme.
Oli yksi, jokseenkin outo tutkimus, joka viittaa siihen, että koirat käsittelevät ja tunnistavat joitakin emotionaalisia hajuja. Tutkimuksen suoritti Marcello Siniscalchin johtama tutkijaryhmä Bari-yliopiston Aldo Morosta Valenzanossa Italiassa. Tässä tutkimuksessa koirille esitettiin pieni injektiopullo, joka vapautti pieniä määriä kemiallista hajua. Pullo oli niin pieni, että jos koira halusi haistaa sitä, hän voisi käyttää vain yhtä sierainta kerrallaan. Jotkut testatuista tuoksuista olivat neutraaleja (kuten sitruunan tuoksu), kun taas toiset olivat positiivisia (koiran raaka-aine), mutta yksi injektiopulloista sisälsi adrenaliinia, stromihormonia, joka esiintyi feromoneissa, kun yksilö kärsii pelosta tai ahdistuksesta.Mitä nämä tutkijat havaitsivat, koirat olivat paljon todennäköisempiä käyttämään oikeaa sieraustaan, kun heidät adrenaliinia. Tiedän, että jotkut lukijat ajattelevat nyt: "Mitä?" tämä on tärkeä havainto kahdesta syystä: Ensinnäkin, että koirat reagoivat eri tavalla, kun heidät adrenaliinia osoittaa, että koirat voivat tunnistaa stressihormonin tuoksun. Toinen syy siihen, että tämä erityinen käyttäytyminen on järkevää, johtuu siitä, että oikea sieraimet johtavat suoraan aivojen oikeaan pallonpuoliskoon, jonka uskotaan olevan erikoistuneempi emotionaalisten ärsykkeiden käsittelyyn kuin aivojen vasemmanpuoliskonpuoliskolla.
Kysymys siitä, ovatko koirat voivat haistaa positiivisia negatiivisia emotionaalisia tiloja vastaan, ja erityisesti, miten koirat saattavat käyttäytyä tällaisiin tuoksuihin, on äskettäin käsitelty toisessa italialaisessa tutkimusryhmässä, jota johtaa Napoli-yliopiston neurobiologi Biagio D'Aniello” Federico II.”Tulokset julkaistiin Animal Cognition -lehdessä. Tutkijat sanovat, että heidän tutkimuksensa "oli suunniteltu tutkimaan uutta näkökulmaa, nimittäin emotionaalisten tilojen välittämistä ihmisistä koirille onnen ja pelon aikana tuotettujen ihmiskehon hajujen kautta." He olivat myös hyvin huolestuneita siitä, että testattiin yleistä käsitystä, että koirien haju pelko henkilöstä, joka todennäköisesti aiheuttaa koiran aggressiivisen vastauksen pelottavaan yksilöön.
Siirrymme paikalliseen hajujen pilviin, joka sisältää tietoa tunteista, joita tällä hetkellä koemme.
Ensimmäinen vaihe tällaisessa tutkimuksessa on tuoksu ärsykkeiden kerääminen. "Hajujen luovuttajat" tulivat laboratoriosta Lissabonissa. Useat ihmiset näytettiin 25 minuutin videolla, joka on suunniteltu herättämään joko pelon tai onnen emotionaalisia tiloja. Sitten hikinäytteet kerättiin tyynyille, sijoitettiin sinetöityihin paketeihin, jäädytettiin ja palautettiin Napolin käyttäytymislaboriin.
Koehenkilöt olivat näytteitä 40: stä labradorista ja kultaisesta retriiveristä, jotka oli varustettu mobiililla sykemittarilla. Jokainen koira sijoitettiin pieneen huoneeseen omistajansa ja muukalaisensa kanssa (joka ei ollut yksi hajunluovuttajista). Sekä koiran omistaja että muukalainen istuivat lukemassa aikakauslehtiä ja eivät ole vuorovaikutuksessa koiran kanssa. Samaan aikaan laitetta käytettiin tuoksujen hajottamiseen joko “onnellisesta hikistä” tai”pelottavasta hikistä”, kun taas kontrollissa ei hajua vapautunut.
Koirien käyttäytyminen ja fysiologiset vasteet olivat muuttuneet niiden altistumisen vuoksi emotionaalisesti hämärtyneille hikoille. Koirat, jotka olivat altistuneet pelkoihin liittyville hajuille, osoittivat enemmän käyttäytymismerkkejä stressistä kuin ne, jotka olivat alttiita onnellisille tai neutraaleille hajuille. Nämä koirat näyttivät myös pyytävän vakuutusta yhteydenpidossa omistajiensa kanssa. Lisäksi kun pelon haju oli huoneessa, koirien sydämen lyöntitiheys oli huomattavasti suurempi kuin onnellisissa tai neutraaleissa olosuhteissa.
Kuitenkin, vaikka koirat vastasivat selvästi emotionaalisesti pelon tuoksuun, heidän vastauksensa näyttivät heijastavan tunteita, joita he havaitsivat siinä, että he toimivat itse pelokkaasti. Ei ollut näyttöä aggressiivisuudesta joko omistajalle, muukalaiselle tai tuoksun annostelulaitteelle.
Koirat näyttivät myös tunnistavan hajua, joka liittyy onnelliseen tunteeseen. Altistuminen tuoksulle ei aiheuttanut stressiä tai kohonnut sydämen lyöntitiheyttä, vaan koirat pyrkivät nyt osoittamaan enemmän kiinnostusta ja lähestymään käyttäytymistä muukalaisia kohtaan.
Haastattelussa D'Aniello teki yhteenvedon tuloksista sanoen:”Näin ollen meidän tietomme, tuemme koiran kykyä havaita ihmisen emotionaalisia kemo-viestejä, eivät todista, että ne käynnistävät hyökkäyksen.” Mitä tulee ehdotukseen, että joku, joka pelkää koiria on todennäköisemmin vihamielisten vastausten vastaanottaja, kun he tapaavat koiria, hän ehdotti:”Kun ihmiset pelkäävät koiria, he ottavat myös epätavallisia asenteita ja näyttävät koiran silmiin. Tämä koira voi tulkita tätä käyttäytymistä uhkana.”
Alarivi? Koirat näyttävät kykenevän haisemaan ihmisen emotionaalista tilaa ja katsomaan, että heidän omistajansa mallintavat vastauksensa. Mitä koiria pelkäävät? Pelkän pelkosi tuoksu ei todennäköisesti aiheuta vastausta, vaikka epätavallinen pelkoon perustuva käyttäytyminen saattaa tehdä koiran epämukavaksi.
