Toisin kuin sen ulkonäkö, tämä koominen kasvot eivät ole kitty, joka ilmaisee inhoa. Se on biologinen käyttäytyminen, jota kutsutaan flehmen-vastaukseksi.
Saksalaisesta verbistä "flehmen" johdettu vastaus toimii karkeasti huuleena, joten se toimii keinona, jolla kissat voivat kerätä lisää aistitietoja.
Tämä ongelma ei rajoitu kotieläimiin. Kaikenlaiset suitsut näyttävät vastaavan, samoin kuin monet muut eläimet: hevoset, kirahvit, vuohet, puhvelit, lampaat ja peurat, vain muutamia.
Flehmenin vastauksen anatomia
Flehmen-vaste on mahdollistanut erityinen aistinrakenne, jota kutsutaan vomeronasaaliksi, tai Jacobsonin elin.
Vomeronasaalinen elin koostuu kahdesta nestesäiliöstä, jotka sijaitsevat suuhun. Nasopalatiini-kanava - kaksi pientä kanavaa, jotka sijaitsevat aivan etuhampaiden takana - yhdistävät nämä säkit nenänonteloon ja muodostavat käytävän tuoksuja varten.
Hyvin typerä katselukissat, jotka antavat vastauksen aikana, mahdollistavat hajujen vetämisen suuhun kuin nenään. Vomeronasal-elin analysoi sitten tuoksun ja välittää tietoa kissan aivoihin.
Mutta riittävän paljon vastauksen mekaniikasta -miksi kissat todella tekevät sen?
Flehmenin vastauksen toiminnot
Kissoilla flehmen-vastetta käytetään yleisimmin feromonien havaitsemisessa ja tarkastuksessa - kemikaalieläimet käyttävät kommunikoimaan omien lajiensa kesken. Kissat jakavat tyypillisesti feromoneja virtsan merkinnän tai hankauksen muodossa.
Keskimäärin urospuoliset kissat käyttävät vastausta useammin kuin naiset, yleensä parittelua varten. Feromonit ovat erityisen arvokkaita jalostukseen, ja ne tarjoavat yksityiskohtia kissan sukupuolesta, iästä, sijainnista ja lisääntymistilanteesta. Vastineeseen osallistumalla tomcat voi selvittää, onko nainen naarassa (lämpö) ja siten ihanteellisessa kunnossa pariutumiselle. Naaras kissat käyttävät joskus flehmen-vastetta tutustuessaan vastasyntyneiden kissanpentujen tuoksuun.
Vastausta ei kuitenkaan käytetä pelkästään feromonien suhteen. Jokainen haju, jonka kissa löytää mielenkiintoisesta, tuntemattomasta tai romaanista, voi vauhdittaa käyttäytymistä. Tämä vaihtelee kussakin yksittäisessä kissassa ja vaihtelee kasveista (varsinkin catnipistä) ruokaan ja kotitalouksiin.
Alla olevassa videossa sähköinen hammasharja herättää vastauksen utelias Abessinian kissa.
Monissa kissaeläimissä esiintyy voimakasta reaktiota, joka on peräisin kasvien aktiivisesta ainesosasta, nepetalaktonista. Yksi tutkimus osoittaa, että nepetalaktoni simuloi feromoneja, mikä selittäisi, miksi niin monet kissat näyttävät sen ympärillä olevan vastauksen.
Siellä yksityiskohdat tulevat hämäriksi. Flehmen-vasteen ja feromonien välinen yhteys on suhteellisen yksinkertainen, mutta emme ole varmoja siitä, miksi juuri kissat hoitavat vastauksen niin monien muiden esineiden ympärillä, kuten edellä mainitulla sähköhammasharjalla. Käyttäytymistä koskeva tutkimus on edelleen kesken.
Nyt voimme kuitenkin ainakin arvostaa tätä kiehtovaa biologista ilmiötä ja nauttia sen tuottamista naurettavista ilmeistä.
