Virginia Morell on viettänyt 30 vuotta kirjallisesti eläimistä ja luonnosta aikakauslehtien kaltaisissa lehdissä National Geographic ja Tutustu. Morell on sydämessään aina tuntenut vaistomaisesti, että hänen lemmikkinsä oli ajatuksia ja tunteita. Jopa jopa muutama vuosi sitten Morell olisi ollut varovainen tekemään tämän vaatimuksen kirjallisesti, koska vallitseva tieteellinen mielipide oli häntä vastaan. Mutta kaikki, joka on muuttunut, hän väittää uudessa kirjassaan, Eläinten viisaus: kollegojemme luontojen ajatukset ja tunteet.
Eläimet ovat todella älykkäitä
Morell tutki eläinten kognitiohankkeita tutkivien vierailijoidensa kautta, miten viime aikoina tapahtunut tieteellinen kehitys vahvistaa intuitiota siitä, että hän - ja monet meistä - ovat aina olleet lemmikkimme ja heidän eläimiensä mielissä. Vaikka tieteellinen vahvistus siitä, että eläimet ajattelevat ja tuntevat itsemme, on viimeaikainen kehitys, se on ajatus, joka palaa pitkälle. Esimerkiksi Darwinilla ei ollut epäilystäkään siitä, että eläimet kykenivät jossain määrin perustelemaan ja muistamaan. Mutta suuressa osassa 20-luvulta psykologian alaa hallitsi ajatuskoulu, jota kutsuttiin käyttäytymismieliseksi, mikä rajoitti tutkimusta havaittaviin käyttäytymiseen. Tämä tarkoitti sitä, että ajatukset ja tunteet eivät olleet sopivia opiskelemaan - jopa ihmisissä.
Mutta kuten käyttäytyminen alkoi mennä ulos muodista 1950-luvulla, Morell selittää, että se korvattiin uudella aivojen näkymällä tietynlaiseksi laskentalaitteeksi tiedon käsittelyyn. 1980-luvulla oli tullut tieteellisesti kunnioittavaa tutkia, miten eläimet ottavat tietoa ympäröivästä maailmasta, oppivat siitä ja tekevät päätöksiä siitä, miten toimia.
Tämän näkemyksen mukaan tutkijat ovat huomanneet, että jotkut yllättävät olentot kykenevät vaikuttaviin tietojenkäsittelytoimiin. Morell aloittaa kirjan vierailemalla muurahaisia tutkivassa laboratoriossa, jossa hän puhuu tutkijoiden kanssa, jotka tutkivat muurahaisia. Muurahaiset "ei ole johtajaa, ja heillä ei ole yleiskuvaa tai suunnitelmaa siitä, mitä he yrittävät ratkaista tai toteuttaa", tutkija Nigel Franks kertoo. "Joten miten he pystyvät muodostamaan monimutkaisia yhteiskuntiaan?" Franks selittää edelleen, että muurahaisia koskevat säännöt uuden pesäpaikan valinnasta voidaan selittää päätöksenteon algoritmeina, kuten tietokoneohjelmassa. Itse asiassa hän on havainnut, että muurahaisvaatimukset ovat erittäin tarkkoja - esimerkiksi ne suosivat 2,5 mm leveä sisäänkäynti.
Mitä eläimet ajattelevat
Mutta kaikki eläimet eivät ole matemaattisia; Morell tutkii myös tapoja, joilla jotkut lajit jäljittelevät yhteiskuntarakenteitamme. Mies delfiinit muodostavat esimerkiksi yhteistoimintaryhmiä luonnossa, vaikka nämä sosiaaliset ryhmät eivät ole aivan yhtä lämpimiä kuin ne kuulostavat: Nämä delfiiniliitot sieppaavat narttuja miehien kanssa kilpailevien ryhmien kanssa. Se ei ole kovin mukavaa käyttäytymistä, mutta vuorovaikutusten monimutkaisuus osoittaa, että he analysoivat jatkuvasti suhteitaan, aivan kuten ihmiset. Tutkija Richard Connor kertoo Morellille, että delfiinien täytyy selvittää, kuka on heidän puolellaan ja kuka ei: "Siellä tulee todellinen sosiaalinen strategisointi", hän sanoo. "Mitä Harry ja Jack tekivät eilen Tomin ja Billin kanssa?" "Voimmeko luottaa siihen, että he menevät huomenna muiden kaverien jälkeen?" Nämä ovat sellaisia asioita, joita mies delfiinit kohtaavat päivittäin, itse asiassa tunneittain."
