Mutta ehkä kaikkein kaunein asia, jonka teimme, oli tuoda Santa Claus-hatut pääkallossamme täällä meidän Lähes Taivas Ranchissa, jossa olemme asuneet yli 15 vuotta. Nämä ovat pääkalloja, joita koirat vetivät talosta ympäröivistä metsistä.Ensinnäkin meidän Labrador Retriever, Sirloin, tuotti ehjän lehmänkallon, joka oli luultavasti ollut metsässä 25 vuotta. Myöhemmin kultainennoutaja, Shakira, veti kotiin hirven kallon, joka oli todennäköisesti 20 vuotta vanha.
Meillä on vanha R.E.A. vaunu (Railway Express Agency), jonka vanhempani ostivat Idahosta, Buhlista, juna varastoi, kun se sulkeutui 1960-luvulla. Vaunu istui perheen maatilan pihalla Etelä-Idahossa monta vuotta, ja kun muutimme Bonnersiin Lautta, kysyin vanhemmiltani, voinko tuoda tämän kotikappaleen kanssani (joidenkin vaununpyörien kanssa). Nyt se istuu nurmikon reunalla pyöreän ajoradan edessä ja on ensimmäinen asia, jonka näet kun tulet kotiin.
Vaunun edessä on kaksi pääkalloa, joissa on joulupukin hatut. Perinne alkoi, kun muutimme Almost Heaven Ranchiin vuonna 1997. Koristimme joulua ja laitoimme lehmänkalloon punaisen hatun ja poronkarvat. Samalla kun vietimme valot, puun, syntymäkuvan, takan takan ja pähkinänsärkijät juhlapäivien jälkeen … jätimme hatun lehmän kallolle. Silloin kun Shakira toi meille peuran kallon, lisäsimme juuri toisen hatun. Kukaan ei koskaan sano mitään näistä asioista. Ehkä hämmästyttävä näkymä, jota meillä on, kun katselet jään jokilaakson kurkkuun, kiinnittää heidän täyden huomionsa. Tai ehkä he eivät edes huomaa kalloja.
Mutta onko meidän Lex tulossa takaisin opiskelemaan Japanissa, tai tyttäremme, Mikkel, tuo Reaganin vierailulle, tai Teresa on ollut poissa kotoa lyhyelle matkalle kaupunkiin, tai tulen takaisin lähes kahdesta kuukaudesta kiertueella me kaikki tiedämme, että se on siellä.
Ja se on hullu Becker-perheen perinne, jota luultavasti harvat muutkin tekevät.
