Nykyaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että koirat, kuten lapset, katsovat, mitä heidän hoitajansa tekevät ja ottavat vihjeensä siitä. Olen varma, että useimmat meistä ymmärtävät tämän, mutta tiesitkö, että käyttäytyminen vaikuttaa myös koirasi emotionaaliseen vasteeseen? Tuore tutkimus osoittaa, että koirasi käyttäytymistä ei ohjaa vain se, mitä hän näkee tekevänsä, vaan myös reaktioita ihmisiin ja asioihin. Miten reagoi koirasi emotionaaliseen vasteeseen ihmisiin ja jopa elottomiin esineisiin. Että naapuri, jota et pidä? Osoittautuu, että koirasi ei pidä siitä! Kuinka yleismaailmallinen tämä vaikutus saattoi tulla selväksi minulle vähän aikaa sitten, kun keskeytin katsomaan useita peruskoululaisia, jotka alkoivat rallia aloittamaan jalkapallopelin. Jotkut pelaajat käyttivät vaaleanvihreitä t-paitoja ja toiset käyttivät tummaa luumua, värit tunnistivat joukkueet. Kilpailua seurasi myös joukko kouluikäisiä katsojia. Monet näistä tarkkailijoista käyttivät myös luumuja tai vihreitä paitoja. Yksi plumipaidoitetuista tarkkailijoista oli hänen kanssaan pienen Pommerin koiran kanssa, joka onnellisesti juoksi loppuun hihnansa loppuun saadakseen tervetulleeksi jokaisen lähellä olevan henkilön. Kun tyttö liikkui kentän reunalla, hän kohtasi tytön, jolla oli vihreä paita. En tiedä, mitä tilanne oli, mutta tyttö, joka koiran kanssa teki, näytti olevan joukko vihaisia kommentteja, jotka osoittivat toista tyttöä, joka pysyi lujasti paikallaan eikä näyttänyt reagoivan vuorostaan. Kun koiranpunainen tytön tyttö alkoi siirtyä pois, koira teki nyt suuren ympyrän välttääkseen vihreän verhoutuneen tytön, joka oli ollut hänen rakastajansa vihan kohde. Sitten joku takaa kutsuttiin ja tyttö koiran kanssa käänsi hänen kurssinsa, kun taas hän meni vihreää tyttöä vasten. Jälleen koira heilui laajalti, jotta se ei päässyt lähelle tätä yksilöä. Tuohon aikaan aivojeni osa, joka käsittelee käyttäytymisen havainnointia ja analyysia, napsautti sisään. Oli selvää, että koira oli liittänyt hänen rakastajansa negatiivisen emotionaalisen puhkeamisen kyseiselle tytölle vihreällä ja hän oli nyt välttänyt henkilöä, joka oli hänen omistajansa negatiiviset tunteet.
Ihmisten imeväisissä kyky tunnistaa tunteita ja ymmärtää, että he voivat liittyä johonkin tiettyyn henkilöön tai esineeseen, on todettu nuorilla ikäryhmillä, jotka ovat 14–18 kuukauden ikäisiä. Developmental Psychology -lehdessä muutama vuosi sitten julkaistu paperi kuvaa psykologin Betty Repacholin tutkimusta, joka työskenteli sitten Kalifornian yliopistossa Berkeleyssä. Tutkimuksessaan hän käytti pientä huonetta, jossa oli vain kaksi keskikokoista laatikkoa. Seuraavaksi hänellä oli lapsen vanhempi ulkoasu kussakin ruudussa, kun lapsi katsoi. Yhdessä ruudussa katsomalla vanhempi ilmaisi hyvin positiivisen ja onnellisen tunteen, mutta kun katsot toisessa ruudussa, vanhempi ilmaisi inhottavansa. Kun lapsi sai myöhemmin tutustua huoneeseen, valtaosa lapsista meni laatikkoon, joka oli liitetty onnelliseen ilmeeseen, ja välttää paheksun tunteeseen liittyvän laatikon. Samaa yleistä tutkimusmenetelmää käytettiin äskettäin Isabella Merolan, Emanuela Prato-Previdin, M. Lazzaronin ja Milanon yliopiston Sarah Marshall-Pescinin koirien testaamiseen ja niiden tulokset julkaistiin Animal Cognition -lehdessä. He lisäsivät muutamia ylimääräisiä käänteitä, jotta he eivät voineet nähdä vain, ovatko koirat tunnistaneet ihmisen emotionaalisen ilmaisun ja saattavat liittää sen tiettyihin esineisiin, vaan myös nähdä, ovatko koiran omistajan ilmaisut todennäköisesti todennäköisempiä kuin heidän muukalainen. Oli useita erilaisia ehtoja ja analyysejä, mutta pidämme kiinni niistä, jotka ovat tämän keskustelun kannalta tärkeimpiä.
Kokeellinen asennus sisälsi myös kaksi laatikkoa, kuten lapsille tehdyssä tutkimuksessa, ja jokaisessa laatikossa oli lelu. Tässä osassa tutkittiin 55 koiraa. Periaatteessa koirat katsovat, että niiden omistajat (tai muukalainen) toimivat pari lyhyitä skenaarioita, joihin liittyy kaksi eri emotionaalista vasteolosuhteita. Ensimmäisessä koiran omistaja katsoi yhteen laatikkoon ja simuloi iloisen ilmaisun, joka kuulosti erittäin innostuneelta ja kiinnostuneelta ja sanoi (italialaisesti) sellaisia asioita kuin”Voi mukava! Todella mukavaa!”Käyttäen korkealla, musikaalisella ja positiivisella äänellä. Toisessa kunnossa, kun omistajat katsoivat toista laatikkoa, heille kerrottiin kuulevan ikään kuin he katsoisivat jotain häiritsevää tai olisivat nähneet jotain järkyttävää ja pelkoa herättävää. Tämä johti jotain huutoon”Oh! Kuinka ruma!”Puhui niin jännittyneenä, että koiran omistajat voisivat simuloida. Molempien ehtojen verbaalisten vastausten lisäksi omistajille kerrottiin toimimaan sopivilla tunteilla kehon kielellä - kuten pyöriä lähemmäksi laatikkoa, kun positiivinen emotionaalinen ilmaus tehtiin ja hyppäämällä takaisin ruudusta negatiivista tunteita. Nyt on kysymys, onko koirien tarkkaileminen omistajiensa emotionaalisia vasteita näihin kahteen esineeseen vaikuttavat koirien käyttäytymiseen. Tämän selvittämiseksi koirat vapautettiin ja heidän oli sallittu tutustua huoneeseen. Tosiaan, 81 prosenttia koirista meni laatikkoon, joka liittyy onnelliseen ilmaisuun, mikä osoittaa, että koirat eivät vain tunnista omistajansa emotionaalisia ilmaisuja, vaan liittävät nämä tunteet mihin tahansa omaan esineeseensä, jonka omistaja oli katsomassa tai käsittelemässä. Tämä reaktio oli kuitenkin ominaista vastauksille, joita koirat havaitsivat omistajissaan. Kun samoja tunteita ilmaisi muukalainen, koirat eivät näyttänyt antavan heille riittävää uskottavuutta käyttäytymisensä ohjaamiseksi - kun vieraat tuntivat skenaarioita, koirat reagoivat käytännössä sattumaltaan, vain 46 prosenttia meni ruutuun, joka muukalainen sai aikaan onnellisen vastauksen. Näin koirat toimivat aivan kuten pienet lapset. Sekä koirat että lapset katsovat heidän hoitajiaan ja perheenjäseniään, lukevat tunteitaan ja kiinnittävät nämä tunteet siihen, mitä henkilö etsii. Samalla tavalla kuin lapset tekevät koirasi näin oppia, mitä haluat ja kuka tai mitä hyväksyt. Tärkeintä on, että he käyttävät näitä tietoja ohjaamaan myöhempää käyttäytymistään. Oletetaan siis, että vierailet suuren, raskaan naisen, jolla on ryppyinen kasvot, joka saa hänet näyttämään hänestä huokaiselta ja jonka ilme voi olla pelottavaa pienille lapsille tai koirille. Tämä on aika, jolloin sinun pitäisi hymyillä, onnellisesti tervehtiä ja omaksua nainen niin, että koirasi (ja tietysti lapsesi) oppivat, että Katien täti ei ole uhka, vaan hyvä ihminen vuorovaikutuksessa. Muista, koirasi katselee sinua.
