Positiivinen ja negatiivinen vahvistuminen on tärkeä osa tehokasta koirakoulutusta.
Koiran kouluttajat keskustelevat palkkion ja rangaistuksen roolista koiran käyttäytymisessä. Useimmat asiantuntijat ovat kuitenkin yhtä mieltä siitä, että koulutusprosessissa on myönteinen ja negatiivinen vahvistaminen. Tämän roolin ymmärtämiseksi on ensin ymmärrettävä näiden kahden vahvistustyypin ero ja se, miten ne eroavat positiivisen ja negatiivisen rangaistuksen käsitteistä.
Vahvistaminen Rangaistus
Kun kouluttajat arvostelevat negatiivista koirakoulutusta, he yleensä tarkoittavat koulutusta, joka perustuu rangaistukseen vahvistamisen sijasta. Rangaistus ja vahvistaminen voivat olla joko positiivisia tai negatiivisia. Ero näiden kahden termin välillä on oikeastaan, haluatko, että tietty koirakäyttäytyminen tapahtuu harvemmin (rangaistus) tai useammin (vahvistaminen). Molempien menetelmien kielteinen tai positiivinen näkökohta viittaa siihen, onko kouluttaja ottaa jotain pois (negatiivinen) tai lisää jotain (positiivista) halutun käyttäytymisen muutoksen aikaansaamiseksi. Kaulukset, jotka aiheuttavat sähköiskun koiralle, joka haisee liikaa, on yksi esimerkki positiivisesta rangaistuksesta - shokki lisätään käyttäytymisen tiheyden vähentämiseksi.
Positiivinen vahvistus
Positiivista vahvistusta käyttävät kouluttajat käyttävät palkintoja kannustamaan koiraa toistamaan tietty käyttäytyminen. Palkinnot voivat olla herkkuja, hellyyttä tai leluja. Heti kun koira tekee halutun käyttäytymisen, palkinto on annettava. Jos esimerkiksi koulutat koiraa istumaan, niin heti kun hänen takaosansa koskettavat maata, sinun on annettava hänelle palkkio. Useimmat kouluttajat suosittelevat toivotun käyttäytymisen tunnustamista, kuten sanomalla "hyvä koira" korkealla äänellä, jotta koira tietää, että olet tyytyväinen.
Negatiivinen vahvistus
Vaikka koiran kouluttajat välttävät yleensä negatiivista vahvistusta, tämä koulutusmenetelmä voi olla myös tehokas vahingoittamatta koiraa tai hänen suhdettaan omistajaan. Poliisikoirakouluttajan Deborah Palmanin mukaan negatiivinen vahvistus, kuten kuristinkorkeuden vetäminen, voi myös kouluttaa koiraa halutun käyttäytymisen lisäämiseksi. Tärkeintä on kuitenkin vapauttaa koira epämukavasta tilastaan heti, kun hän tekee halutun käyttäytymisen. Sähköiset aidat ovat hyvä esimerkki. Koira on järkyttynyt, kun hän menee liian lähelle kehää, mutta iskut pysähtyvät, kun hän siirtyy pois rajasta, joten hän alkaa pysyä poissa pihan reunasta useammin.
Negatiivinen rangaistus ja positiivinen vahvistaminen
Negatiivinen rangaistus yhdessä positiivisen vahvistamisen kanssa voi olla voimakas koulutusväline, erityisesti vaihtoehto positiiviselle rangaistukselle. Jos koira hyppää esimerkiksi ihmisiin, jotkut kouluttajat voivat suositella positiivista rangaistusta, kuten koiran polvista rinnassa, jotta hän pääsee alas. Dawn Sylvia-Stasiewiczin kaltaiset kouluttajat suosittelevat kuitenkin kielteisen rangaistuksen käyttämistä sivuuttamalla koiran (poistamalla haluamansa huomion vähentääkseen ei-toivottua käyttäytymistä). Kun koira vihdoin istuu ja lakkaa hyppäämästä, kouluttaja voi antaa koiralle huomiota positiivisena vahvistuksena. Yhdistämällä molemmat menetelmät kouluttaja voi samanaikaisesti vähentää ei-toivottua käyttäytymistä ja lisätä haluttua käyttäytymistä.
Positiivisen rangaistuksen vaarat
Jotkut kouluttajat suosittelevat kuitenkin äärimmäisiä positiivisia rangaistuksia erityisesti aggressiivisille koirille. Vuonna 2009 tehdyssä tutkimuksessa koiran koulutuksesta ja aggressiosta todettiin, että fyysisen rangaistuksen ja pakollisen esittämisen kaltaisilla menetelmillä koira reagoi aggressiivisesti vähintään 25 prosentissa tapauksista. Toisessa tutkimuksessa viisi vuotta aiemmin todettiin, että koirilla, jotka oli koulutettu positiivisella rangaistuksella, esiintyi enemmän ongelmia kuin koirilla, jotka eivät olleet. Lisäksi vuoden 2010 tutkimuksessa kävi ilmi, kuinka pienillä koirilla käytetty positiivinen rangaistus voisi todella lisätä koirien pelkoa, ahdistusta ja aggressiota.
