Kun olet kilpaillut 700 kilometriä Etelä-Amerikan viidakoiden ja vuorten läpi, viimeinen asia, jota tarvitset, on harhaanjohtava koiran merkintä. Mutta juuri näin tapahtui ruotsalaisen seikkailuratsastuspäällikön kapteeni Mikael Lindnordille, kun hän heitti iltapäivän iltapäivän, mutta arvokkaan mongrelin.
Arthur, rakastettava harhailu, seurasi Mikaelin ja hänen tiiminsä yli 180 kilometrin päässä maan kovimmasta maasta löytääkseen kodin. Heidän uskomaton matka viidakon läpi on lukenut lukijoiden sydämet ympäri maailmaa.
"Et voi tuoda koiraa."
Vaikka se oli pimeää, voisin nähdä, että kilpailun järjestäjä katsoi minua kovasti silmään, kuten hän sanoi. Vaikka olisin tiennyt viimeisen tunnin ajan syvälle, että hän aikoo sanoa tämän, silti kun katselin häntä takaisin, mieleni oli myllerryksessä.
Osa minusta halusi huutaa:”Hän ei ole” koira”, hän on Arthur. Hän tarvitsee minua, olen hänen ainoa toivonsa.”Toinen osa minua, katsoin asianosaisia ilmaisuja kaikkien kasvoilla, tiesi, että se oli hullu, hullu, hullu, ajattelemaan harhaanjohtavaa koiraa, kun oli niin paljon panos meille.
Olimme matkalla vähintään neljätoista tuntia melontaa, usein vaikeiden vesien kautta. Simon oli vasta toipunut vakavasta dehydraatiosta. Tarvitsisimme kaikki voimavaramme, jotta voimme vetää itsemme seuraavalle vaiheelle. Viimeinen asia, jota meidän pitäisi haittaa, oli haavoittunut, sairas ja uupunut koira. Melonta olisi tarpeeksi kova, kun kaikki vuorovesivaihtelut ja hiekkarannat estävät reitimme.
Katsoin Karenia, joka näytti siltä, mitä hän oli: yksi maailman kovimmista urheilijoista. Hän näytti täysin keskittyneen tämän seuraavan vaiheen vaihteeseen. Se oli vaikea muistaa, että tämä oli sama henkilö, joka antoi osuutensa viimeisestä ruokapussistamme viidakossa olevalle nälkäiselle koiralle.
Myös Staffan katsoi hänen pakettiaan jo - tiesin - henkisesti veneessä ja suunnitellessaan reittejä alas kosketuksiin. Simon, kovahtelemalla ja ilmeisesti päättäessään palata kilpailuun, katsoi vain minua odottamassa päätöstäni.
Ja sitten katsoin alas. Arthurin selän keskellä oleva kauhea haava tuntui siltä, että jotain olisi tummempi ja isompi. Arthur oli huonoina, muta ja värähteli hieman. Mutta hänen katseensa oli luja ja vahva, kun hän katsoi minua väsymättä ja luotettavasti.
Näytin katsomassa häntä ikuisesti. Minun täytyy unohtaa vilkkua, koska voisin tuntea pistävän silmissäni. Tiesin varmasti, että se oli vaarallista sekä vahingoittaa meitä ottamaan hänet jatkossa. Miles ja mailia takaisin olimme yrittäneet kertoa hänelle mennä kotiin omaan hyväänsä. Mutta Arthur oli jättänyt jyrkästi kaikki gestulaatiot ja rohkaisut. Mitä tahansa tapahtui, hän oli päättänyt tulla kanssamme.
Taivutin häneen ja laitoin käteni päähän.”Mitä meidän on tehtävä, ystäväni?” Sanoin hänelle hengityksen alla. "Mitä me teemme?"
Arthur alkoi kiidellä, vain hieman huutaa aloittaa, ja sitten kun en voinut sanoa mitään enempää, hän alkoi antaa pientä kurkistusta whimpersin välissä. Laitoin pääni lähemmäs häntä ja sanoi jälleen:”Mitä meidän pitää tehdä? En tiedä, en tiedä.
Minusta tuntui sairas, kuin jos ajattelin elämäni suurinta pettämistä. Katsoin muita ja kilpailun järjestäjiä.
Nielin kova ja nousi ylös.”Ymmärrän”, sanoin. Tietysti. Ymmärrän. Hän löytää tiensä takaisin jotenkin. Hän aikoo. Koirat ovat niin älykkäitä, eikö olekin?”Katselin ympärilleni tuijottavia kasvoja, epätoivoisesti. Yksi kerrallaan nyökkäsi, mutta yksikään heistä ei täyttänyt silmäni.
"Meidän täytyy mennä," sanoi Staffan. "Vuorovesi on oikea, ja meillä voi olla hyvä alku, jos menemme heti."
Keräsimme melat ja pakkauksemme ja alkoimme kävellä kohti siltaa, jossa kajakit odottivat meitä. … En katsonut ketään. En sanonut mitään. Ei ollut mitään sanottavaa. Kävelin muiden kanssa veneisiin, tuskin tietoinen siitä, että olisin asettanut yhden jalka toisen eteen. Tiesin, että Arthur seurasi meitä, mutta en voinut katsoa taaksepäin. Sanoin itselleni, että hän ymmärtää, mitä tapahtuu, ja että hänen on pysyttävä takana. Se oli toivoton. En olisi koskaan nähnyt häntä uudelleen. …
Yksi kerrallaan pääsimme kajakkeihin. … Simon oli edessä ja valmistautui meloa, kun työnnimme pois. Tähän mennessä sillalla ja pankissa oli paljon enemmän ihmisiä. Voisimme kuulla ääniä, kun tasapainotimme kajakissa. Sanoin itselleni, etten katsoisi takaisin. Ei ollut mitään järkeä. Ei saa katsoa taaksepäin.
Kun annoin voimakkaan vedon meloa, tunsin kovan solmun vatsassani. En tuskin voinut nähdä vettä vieressäni; En tuskin nähnyt mitään.
Sitten kuulin roiskeen. Sillalla seisova väkijoukko oli kauhu. Kuulin enemmän murmureita.… Silti vedin kovasti meloa, pitäen aikaa Simonin edessä.
Aloimme menettää edessämme olevia muita. Tiesin, että emme olleet läheskään yhtä nopeasti kuin meidän pitäisi ja että menettäisimme vielä enemmän arvokasta aikaa, jos emme lisää vauhtiamme. Mutta silti, kun työnnin kovasti vastaan veden vastustuskykyä, jokainen tuuma minua kuuli, mitä takana oli.
Kun vedin jälleen meloa, veneemme vetäytyi jälleen, edelleenkin Arthur. Kun katselin häntä takaisin, hän näytti tekevänsä toisen hirvittävän vauhdin nopeuttaa.
Karen ja Staffanin vene oli nyt paljon eteenpäin.
Annoin toisen vedon meloa varten ja teimme hieman enemmän maata. Käänsin takaisin nähdäkseni, että Arthur oli jäänyt jälkeenpäin. Hänen tassut liikkuvat hitaammin, ja hänen päänsä oli hieman syvempi vedessä. Mutta kun vesi paisutti meitä, voisin nähdä, että silti hän katsoi minua väsymättömällä tuella.
Löysin itseni puhuvan itseäni tavalla, jota teen yleensä vain, jos olen todella vaarassa. Tämä on se, sanoin itselleni, tämä on se. Jos teet tämän, se on hyvä. Riippumatta siitä, kuinka vahingoittunut hän on, kuinka sairas, hän on sinun ja vastuutanne. Et voi koskaan työntää häntä pois. Sinun täytyy rakastaa häntä. Sinä ja hän on yhdessä ikuisesti, jos teet tämän. Se on hyvä.
”Pysähdy, Simon,” sanoin. Simon pysähtyi ja katsoi ympäri.
Me hidastui. Kun Arthur pystyi näkemään, että hän oli lähempänä, hän näytti löytävän voimaa jonnekin, ja yllättäen pääsi veneen puolelle.
Lasken meloa alas, nojain ja laitoin käteni veteen ja Arthurin ympärille. Voimakkaasti ponnistellessani, melkein tasapainottamatta venettä niin kuin minä näin, vedin hänet veneeseen.
Piirretty: Koira, joka ylitti viidakon löytääkseen kodin esittäjä (t): Mikael Lindnord. Julkaistu lokakuussa 2017 Greystone Books. Toistettu ja tiivistetty julkaisijan luvalla.
